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第一章：棋子

    六月初，入伏，天气一日比一日燥热，尤其是午时，热浪腾腾，让人昏昏欲睡。庭院外的知了不眠不休地唱了一个中午，丝毫没有疲倦的迹象。穿堂风吹过，掀起屋内老者的衣袂，他未觉分毫，仍旧专心致志地打着瞌睡。

    他对面的少女倒是没有丝毫困倦之意，皱眉牢牢地盯着棋盘，希望从僵死的棋局中看出一丝生机，黑色的棋子在手指尖翻转，衬得她肤色更加白皙。她已经思索了近一盏茶的时间，仍旧没有半点头绪，抬眼看着睡意沉沉的祖父越加泄气，索性将棋子放回盒中，也准备回房休息。

    正准备起身，侍者便从门外进来了，冲她施礼，“姑娘，京城来人了。”

    她心头猛然一跳，虽早知是如此结果，可她心中仍有不甘。

    大约是两个月前，京城来人，说她父亲，也就是大司马淳于嘉，要将她嫁给预备登基的武德侯赵欢，所以特此前来，迎她回去。

    谁都知那赵欢不过是淳于嘉操纵权柄的傀儡，若是嫁给他，她就成了父亲的棋子，到时候生死难测。她不惜以死相逼，逼退了使者，可是终究是逃不过，该来的总会来。

    她不明白为什么要她做这颗棋子，是欺她无母吗？

    她生母早丧，自小体弱多病，外祖父湛黍怜她孤悯，这才将她接过来抚养。虽说父亲官居大司马，她却觉得自己还不如乡野丫头，没爹没娘不说，此刻又要被送入那见不得人的深宫，活生生断掉她这辈子所有的希望。

    老人也被这句话惊醒，看着少女深深地叹了一口气，挥手让侍者退下，“我先出去招呼着，你回房换身衣裳。”

    “不换，我还希望他看不上我。”她倔强地别过头，眼中尽是委屈。

    “别犯傻，快去。”老人拍了拍她的肩膀，转身出去了。

    “他凭什么让我去啊……”她抬手擦了擦满眶的眼泪，满腹委屈，却无从说起。

    老人闻言驻足，不可闻地叹了一口气，“当初你母亲执意要嫁，我便料定了今日的结局，这是命数，逃不过。”

    她看着祖父落寞的背影，生生将心中的那句偏不认命咽了回去。

    ……

    当她换了一身藕色纱裙出来时，已经过去一盏茶的时间了，祖父笑着对门外的她说：“念儿，快来见过你二哥。”

    淳于念抬眼朝祖父身旁的男子望去，那人一袭牙色长袍，眉目间尽是和蔼的笑意，不等她过去问好，反而起身朝她走来，将她上下好好大量了一番，笑着说：“念儿当年离家时还是个蹒跚小囡，不曾想都出落得这般亭亭玉立了。”

    她淡淡一笑，对着这个毫无印象的兄长略施薄礼，轻声唤了一声二哥。

    淳于川应了一声，忙牵她过去同坐。

    湛黍起身笑着说：“二爷一路车马劳顿，老夫这就去安排客房，歇歇几日再启程也无妨。”

    “劳烦先生了。”他起身施礼。

    湛黍笑了笑，“你们兄妹二人说说话，老夫去去就来。”

    淳于念目送祖父出去，转眼看着桌上的茶杯，她和淳于川能有什么好说的呢？左右不过是一些不冷不热的寒暄，倒是淳于川乐意同她说家中如何如何，父亲如何惦念她。

    “家中可还有其他姐妹？”她两岁不到岁便离了家，所以究竟有多少兄弟姐妹她是不清楚的。

    “除了你长姐淳于然，还有一位妹妹淳于曦，性子活泛，你俩应该合得来。”淳于川笑着说。

    “曦儿是谁的女儿吗？多大年纪？”

    “是二姨娘的，十三了。”他耐心说着，又沉声嘱咐她，“念儿，日后母亲便是母亲，你我一母同胞，知道吗？”

    淳于念是庶出，淳于川口中所谓的母亲便是嫡母张氏，而生母按礼只能称为姨娘。但淳于嘉要将她嫁给赵欢为后，自然不能是庶出，所以对外说她是自己的嫡幼女。

    淳于川本无责备之意，见她低头抿嘴，才觉自己方才语气过重。他叹了一口气，摸了摸妹妹的头，柔声说：“这不怪你。”

    其实他对淳于念也无多大印象，反倒是对她生母湛攸礼的记忆深刻些，当年父亲南征姑苏吴氏，凯旋时便将她生母带了回去。淳于川至今还记得的湛攸礼的音容相貌，是个极其温婉的人。只是一年后她便死于难产，他也就再没见过如她那般的人了。

    虽说淳于念与她长得极像，但却没有那份温婉，眉目间反倒是多了几分英气，让人一看便知是淳于家的人。初见淳于念那份欣喜，与其说是小妹女大十八变让他惊讶，倒不如说成是再见湛攸礼的激动。

    淳于念被摸头这一亲昵的动作吓了一跳，这时下人过来，请她们过去用膳，解了她这一份尴尬。

    ……

    用过晚膳，淳于川便歇下了，她回到房中，看着侍女替她收拾行李。

    “委屈你们了，要让你们同我去那人生地不熟的地方。”她托腮靠在桌上，语气中是掩饰不住的惆怅与不安。

    那身着淡青色衣裙的女子淡淡一笑，“姑娘这是进宫做皇后，我等啊是跟着进宫享福呢，你说呢南星？”

    那唤南星的女子看了她一眼，亦是无奈地笑了起来，“若是姑娘能像你这般没心没肺就好了。”

    “说什么呢你！”半夏佯装恼怒地打了她一下，俩人顿时闹做一团。

    正说笑着，门外便响起了敲门声，“念儿睡了吗？”

    闻声，那俩丫头才停止打闹，放下手中的东西去开门。

    湛黍进门，就见一脸无精打采的外孙女，还没开口便先叹了一口气，“若是进了宫还是这般愁眉苦脸，看那小皇帝待不待见你。”

    听祖父这一说，她脸上的怨念更重，“祖父难道不知父亲是何居心？硬要让孙儿强颜欢笑。”

    他走过来摸了摸小姑娘的头，被她孩子气地躲开，他沉声开口：“我如何不知他的用心，他当年娶你母亲便是暗度陈仓，现今又要将你送进宫中，他的心思天下人皆知。”

    “他害死母亲不够，想把我也害死。”她撇撇嘴委屈道。

    “不会。”湛黍在她身前坐下，语气笃定道。

    她转眼看着祖父，不知道他为何有此肯定，“怎么不会？”

    湛黍从袖中拿出一卷图纸递给她，“这是御花园的密道，若发生不测便从这儿走。”

    她打开那张图纸，那密道一直从宫中通往雍州城外，“这……”