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第一节 初初见面

    苏弑原本不叫苏弑，这么血气腾腾的名字估计没哪个父母愿意给女儿取。她原本叫苏施，与大文豪东坡先生谐音，名字也算爹爹屡试不中的一种慰藉。

    后来，她那位有点墨水的爹爹病痨死了，他娘性子柔弱又伉俪情深，也顾不上女儿死活就随他去了。于是苏施成了孤儿，那年她十一岁。

    江朗庭初次见她就是那时候：太阳西沉，在荒无人烟的野地里，一个小姑娘全身素服，埋头拉着板车，车上是一铺席子裹了两具尸体，盖了脸，看不见模样。走几步喘口气，再接着走，不说话，更没有哭，只用乌溜溜的眼睛盯着路。

    知道有人看自己，苏施也不理会。直到一双云缎靴子塞进自己的眼帘，有个沙哑的声音问道：“你是谁？车上是谁？”

    苏施即便想继续走，也走不了――那双靴子挡在前面，一动不动。她这才抬起头，看见一张廿五上下的脸，星眸剑眉。一席墨绿长袍套在修长的身架上，左襟上那朵妃色杜若从怀里探出头来，开得正艳，袖口上缀着流云纹，腰杆笔直，临风而立，华茂春松。这个男人眼神锐利却没有情绪，静静地看着自己。

    她不答他，打了个借过的手势，想咱不沾亲不带故，热闹看完了您就别的地儿凉快去吧。可是听见面前的男人又说：“哦，原来不会说话”，然后让开了路。

    苏施充耳不闻，继续拖着板车往前走，头都没有回，夕阳下她的身影被无限拉长，最后变成一个小点慢慢消失不见。

    江朗庭就站在原地看着，没有感慨，没有起伏――他自忖不是一个爱管闲事的人。当时他根本没有想到，六年后，他照样是在这样一个寂寥又寂寥的黄昏看着苏施慢慢走远，自己却懦弱得像个孩子没有阻拦，然后，然后，后悔终生。

    从荒坡上回来的苏施满身是土，头上扎的那根白布条被浸在汗里，泡在尘里，成了灰色。家以前从没这么空，从前爹爹就在这窗下叫自己习字，娘亲就坐在床边，双手翻飞，绣出一朵朵娇艳欲滴的牡丹。

    苏施的娘亲叫沅柯，村里人说，她原本是个江浙一处大绣庄的女儿，许了个家境殷实的举人。可惜，快出嫁了却跟自己的教书先生私定了终身，于是俩人黑天里私奔，然后落脚在这穷乡僻壤的后水镇。沅柯精通刺绣，尤其爱绣牡丹，再加上长相俊俏，带着一口江南女子的吴侬软语，朱唇轻启把人的心肝都要甜化了。镇上大户都看重她的手艺，于是她的一幅幅牡丹飘进了深闺重院，自家的日子也好过起来。

    苏施的爹爹是沧州人，叫苏良，真是个柔软的好名字，长得也儒雅斯文，是个白面书生。当年寒窗数载也没能金榜题名，眼瞧着命里果真没有官运，干脆就乘舟南下，到了那富庶之地、鱼米之乡做了教书先生，顺便拐跑了自己第一个女弟子做了娘子。他过世前在这儿办着私塾，教着几个学生。

    可是，现如今在这家里只有自己。

    苏施拴好门，躺在床上，看着窗上树影摇曳，听着门外秋风飒飒，这才害怕起来，把熄了的灯再点起来，自己就趴在桌子上挑着灯花。看着那烛泪滚下来，她的眼泪也才摔了一地。

    苏施是个刚强人，可再刚强现如今也只算个小女儿家。爹娘疼爱，从小也没有吃什么苦。十一岁的年纪，也不算小。原本苏良已经在慢慢寻摸，想给她谋一个知冷暖的郎君，让她有个依靠。每提起这话苏施就红了脸。很多次也想过，有一天她身着喜服，傅粉施朱，钻进花轿，一个温润如水的男子成了自己的相公。红烛摇曳，他轻轻挑起自己的红盖头仔细端详，然后笑弯了眼。

    可如今双亲突然撒手而去，只怕这个想头也只是个想头，当不得真。以后该怎么活下去，她一点都不知道。

    可至少明白，从今以后，她苏施没有谁，只有自己。

    就这么哭会想会，一夜就过去了。

    第二天，苏施醒了的时候天已经开始亮了。

    夏日清晨的浓雾卷着她家的院子，清清冷冷中彻骨凉。她套了件水绿裙子坐在院子的小凳上。

    没了爹娘，原本她也就只是没了依靠。家里虽然贫寒，但自己也不至于马上饿死。

    苏施也知道不能坐吃山空，可惜沅柯的手艺自己一点都没学会，有一次母亲叫她绣一朵牡丹，结果自己硬生生绣成了鸡冠花，纵然她自小从父亲处耳濡目染，装了一肚子诗词歌赋，但是活在大弘这个男子科举入世的朝代，平民女子就算做得出一河山的锦绣文章，恐怕也不如做得一手女红来的可人疼。

    “阿施”，有人在外面叫她的名字，她才从胡思乱想中回过神来，开门便见一袭湖蓝色的长袍，一张白净柔和的脸，来人自称是父亲生前的学生颂臣。

    父亲在世时，对这孩子十分喜爱，夸赞他天资聪颖，心地纯良，以后必定是治国安邦的栋梁之才，苏施每每听父亲说这样一个好男子，早就生出了看上一看的心思。如今见眼前这位锦衣华服，斯文秀气的少年，万般滋味涌上心头，但堵在最前面的还是被勾起来的丧失双亲的苦涩。

    李颂臣看着的苏施，她髻上随意簪着一朵白花，站在晨风里，裙裾轻摆，削肩细腰又一身水绿，像一株文竹，在自己眼里撒上了些许生机。那张苍白的小脸上嵌着一对无神的杏眼，眼里满灌的哀戚让人挪不开视线――这就是先生素日捧在手心的珍宝。

    “阿施，我知道你”，李颂臣唤着她的名字，向她走上前去，“你别难过”。苏施微微退后一步，打量着这位少年，他看出了她的不习惯，所以干脆站在原地不动，轻柔地问她：“今后你打算怎么过日子呢？”

    这话不问还好，一问，她就马上泣不成声。这个问题在她脑子里也转了一整晚，但是到现在她也没个答案。爹娘不管她，也没人告诉她，她真不知道自己该怎么过下去。

    苏施背过身去微微抖动的肩膀和低低的啜泣，让李颂臣起了一团心疼。

    他想过去抱住她，但脚下就像有千斤重，怎么也迈不动，一只白皙纤细的手更是小心地伸出去，最后又静静地收回来。他生平不知自己居然这么胆小。
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第二节 风波又起

    阿施没见过他，他却远远地看过一眼阿施。

    那是半年前，他跟着父亲李鹤山来先生家里送束脩。柳雾花影里，一个小丫头在扑蝴蝶。穿着鹅黄的袄裙，头上歪着一个小髻，簪着一朵石榴花，配着脚上嫩红的软鞋，更显得娇俏可爱。玩了一阵，就在那微微喘气，鼻尖、鬓角都冒出几粒汗珠。也不用手绢擦，只是把它当扇子扇着，忽然一转头瞥见生人，就吐了下舌头，拎着裙子像兔子一样消失在花丛里。他当时站在父亲身后，只看了一眼，却把这个身影刻进了自己的心里。

    就在他回想连篇的时候，阿施转过身，低声问他：“我没什么打算，也不知该怎么过。你来就是问我这个？”

    李颂臣这才回过神，想起自己来的初衷。他柔声说：“素日蒙先生怜爱，悉心指教，我的功课方能大有进益。每念及此，都万分感激。谁知他英年早去，让我很是难过。我父亲与先生也算亲厚，况且你满腹诗书，远胜于我。因此我请示父亲，让你入府做我的伴读，他已应允，你意下如何？”

    几日前得知先生、师娘过世的噩耗，颂臣确实十分难过，但更多的是想起那个韶颜稚齿却又文采风·流的苏家阿施。九岁就能写出“你来不相迎，你去不相留，谁贪孤云一片闲，快马踏清秋”，向往“朝醉书剑宿眠柳，谁似这般**·”的丫头让他见文倾情，见人倾心。

    他去恳求父亲，抱着若不答应就一跪不起的想法，结果李鹤山答应地却十分爽快。当他看见一贯严肃的父亲，眼底居然有了丝笑意时，一丝疑虑飞也似的掠过心头，但今后能跟阿施作伴的狂喜就像迸发的火苗烤干了其他想法——他的脑子嗡的一下就空了，但很快到处都晃着阿施洒脱的字体、秀气的眉眼、鹅黄的裙子、头上的石榴花和握着帕子的手，无数张阿施的脸在他眼前堆叠、纠缠，撞得他分不清东南西北，扯得他失了言语乱了脚步。

    他觉得自己一定是魔怔了，才一夜翻来覆去没能成眠，天一亮就拨开雾气来见她，露水打在身上也不觉着寒。

    阿施听李颂臣这么一说，突然一怔，她没想到颂臣已经帮自己做了打算，她也不知道很少向父亲开口的他为此曾下了多大的决心。这一刻她心里终于有了一丝暖意。尽管是托着父亲的福，但他这个打算显然很为阿施着想。至少在这个孤身无依的境地下，去以仁义的著称的李府伴着颂臣，总归不算是个太坏的去处。但在讲究男女有别的大弘朝，自己这一去，估计难免要跟颂臣朝夕相伴，那外头的风言风语就要淹死人，再谣传一点，估计仙去的苏良夫妻的名声也要遭侮辱。

    阿施害怕，读的那些书里，处处都教了自己要做个受父母怜爱的女儿、受丈夫庇佑的妻子、受儿子奉养的母亲，却唯独没写像菟丝花被剥离大树，教她如何做一个单枪匹马，顶天立地的孤女。

    人言可畏，不如守着这房子，抄抄书、写写文章，先将就着把自己养活了吧。

    听闻此意，颂臣眼里的失落苏施不是没有看见，可是她没办法。她不想寄人篱下，况且还是个不算亲厚的人。

    可惜，事事不尽如意，阿施的打算终究是白费了。

    眼见着李颂臣湖蓝色的身影在清晨的寒气中渐行渐远，阿施舒了一口气，回屋子本打算略略收拾一下，出门去买些纸笔。谁料一出门就碰上了父亲生前的好友崔禄。

    平日里父亲很少让阿施露面，她对这位年逾不惑的长辈也知之甚少。两人这一见，她多少有些拘谨，但也赶紧福了一福。

    崔禄道：“你父亲去了，我确实难过。平日里与他切磋文字，好不畅快，如今少了一位文友，更少了一位知音。”阿施垂着头，默默听着，益发显得削肩细腰，臻首娥眉，真是惹人爱怜。

    崔禄只在心里叹个不住：年纪尚幼，双亲早逝，已然不幸；茕茕孤女，却容貌可人，此大不幸。如今，自己上门来不为抚慰故知遗孤，却是昧着良心要抽掉这丫头的筋骨，把她往刀尖上逼。再不忍心，也身不由己。

    有人下了套，专候着这只小黄鹂，自己却拦不得。

    崔禄把灰色的衣袍抻上一抻，有抚了抚衣角，收拾起自己那点良心，拉下脸皮说道，“阿施，今天我来，实际上是有一件不好张口的事，还生活所迫，不得不说。”