------------

楔子

    黑色，是我最熟悉的颜色。

    从一开始，我的世界就是黑色的。

    “今天是最后的盛典，今夜是最后的狂欢，一切都是为了迎接吾辈至高无上的主！”

    “为您献上最真挚的敬意，请您降临吧！崇高的神灵！混沌的支配者！”

    我因绝望而死，又因绝望而生。

    但就是这份无法抗拒的绝望，支撑着我这个已经支离破碎的灵魂一步一步从地狱深处爬了上来。

    命运强硬地让我连拒绝这个世界的权力都没有。

    直到那抹朱红出现在我的眼前。

    那是我世界唯一的颜色。
------------

第一章

    东夏，洛阳城。

    日出东方，天际隐隐泛起一抹鱼肚白，沉寂一夜的洛阳城逐渐热闹起来。赶马的、挑担的、摆摊的，各种各样形形色色的人纷涌上街，吆喝声此起彼伏，人声鼎沸。

    一辆不起眼的马车从人群中穿行而过，轮轴滚动的轱辘声响了一路，但赶马人却驾驶的很平稳。也不知过了多久，马车外传来赶车人的声音，“老爷，集贤书院到了，还请高抬贵脚。”

    车帘一掀，首先下来的是一个三十出头的中年男人，紧跟着是三个小人。两男一女，全都穿着同样的学院服饰，其中一个看上去年龄稍微大点，相貌文秀，眉眼温和，另外两个稍微年幼，满脸稚气。

    小姑娘一下马车就打量着周围的环境。一片浩大的砖木结构建筑体掩映在郁郁葱葱的灌木后，青砖绿瓦的外墙绵延不断，正门屋檐下悬挂着题有“集贤书院”的匾额。院门大开，负责验证笺简的夫子和安排新生的学长忙进忙出，应接不暇。

    中年男人清清嗓子，三人立即抬眼看向他，他对稍大一点的男孩道：“卿言，弟弟和妹妹就交给你了，做好哥哥的表率。”

    名唤沈卿言的男孩立刻恭敬道：“孩儿明白，卿言会带好弟弟妹妹的，请父亲放心。”

    男人点点头，转头看向沉默的两兄妹。男孩感受到他的目光，抬头看向他。男人注视着对方的脸，眼神微微有些恍惚，顿了顿，道：“卿云，玉隐，今天是第一天入学，给夫子留个好印象。凡事有什么不懂得或是遇到问题没办法处理的，就去找夫子，回家跟爹说也行。”

    沈卿云点了点头算是应了，沈玉隐笑眯眯地乖巧答好，男人伸出双手拍了拍他俩的小脑袋。沈卿云的身体在被对方触碰时僵硬了一下，但对方只是停留片刻就收回了手。男人的余光瞟到旁边目光有些雀跃期待的长子，遂伸手也拍了拍他的肩膀，以示勉励。“好了，进去吧。”

    “父亲慢走。”

    沈卿言领着年幼的弟妹一起步入书院大门，他将两人的入学笺简交给夫子，夫子验证过后便收起来，发给他们院牌，让他们跟随学长前往前院，与其他新生一起集合。沈卿言对沈卿云又叮嘱了一些注意事项，在目送他们俩人离开后，转身返回自己的学堂。

    在马车里的时候沈文翰就已经将集贤书院的大致情况给两个小孩复述了一遍。

    集贤书院是颍川郡第一学府，坐落在洛阳城内，原来的集贤书院名为丽正书院，是官家的修书机构，广“聚文学之士”，后改名为集贤书院，意为“集贤纳士以济当世之意”，对外开放招揽学子。曾经孕育出三位状元，八位探花，人才无数，或入仕为官，或教书育人，或改文行商，可谓桃李满天下。

    沈玉隐听得很认真，但沈卿云的态度很明显心不在焉，偶尔应一两句话，并不多言。沈卿言看着他漫不经心的态度，暗自气恼他不识好歹。

    但这些话他也只敢在心里想想罢了。看着对方安静地坐在父亲的身侧，回想起之前父亲立排众议一定要沈卿云兄妹跟着他入读集贤书院的事。

    沈家的祖上是商户，从曾祖父那一辈开始发扬光大，富庶了整整三代人。等到祖父去世父亲沈文翰接管家业时，整个洛阳城大约三分之一的地皮都是他们沈家的铺子。虽说士农工商中商人排在最下等，但不知多少人羡慕商户的富庶，再加上沈文翰曾经也是个读书人，曾经还是当年集贤书院的解元，他的原配也是当地书香门第家的小姐，所以沈家在当地的也是很有名望的。

    沈文翰本人曾经因为一些原因在求学途中半途而废，他一直深以为憾，所以现在对他的孩子抱有很高的期望。沈卿言作为他唯一的男丁，自然从小严格要求，沈卿言自己也非常地刻苦勤学，从不落于人下。

    沈家有三房，沈文翰是大房，除了沈卿言这个嫡长子，下面只有三个庶出的女儿：崔姨娘所出的双生姐妹花沈玉娇，沈玉容，杜姨娘所出的沈玉茹。二爷沈文霖，育有一子两女。三爷沈文霂，膝下唯有一女。第四女是外嫁女，沈卿言对这个姑姑的印象也只有每年过年时正月初二对方归宁那天，除了知道知道有一子一女，其他的一概不知。三房分居东西园，生活一直都很和谐，但这平静的生活却因为沈卿云的到来被打破了。

    沈卿云一个月前被沈文翰领进家中时，沈文翰告知母亲和夫人，沈卿云是他早些年还未与续弦陈氏成婚时在外经商与人有的。但是他当时因为沈家事务繁忙，没有来的及接卿云的母亲回家，等到他后来赶去时，被告知卿云的母亲因为难产已经去世了，独留下卿云一个尚在襁褓的孩子。那女子的娘家气恼自家的女儿尚未与人成婚就产子，碍于面子不肯抚养孙子，还是好心的下人不忍看他饿死，就送走交与他人收养。沈文翰费了很大一番功夫才打听到收养沈卿云的那户人家，经过一番协商，这才将他带了回来。

    对于夫君的这番说辞，陈海兰明显是不悦的。试问谁在知道夫君在外风流还有了儿子后会表现的和气？虽说这件事发生在她进门之前，但她若是早知道有这种事，她必定会再好好考虑这桩婚事。沈文翰现在把人都领回家了，这样子根本就不是在同她商量，只是在告知她让你心里有个数。

    只可惜她进门两年未曾有孕，虽是主母，但在沈家说话也是没有底气的。况且虽然她内心很不情愿去接受别人的孩子，但到底不是一个狠心的女人。大人犯的错祸不及孩子，迁怒是最无能的作为。更何况夫君已经铁了心要认这孩子，这孩子进了门也得认她做母亲，又何必早早地结怨呢？

    对比陈氏的郁卒，沈老夫人就表现的通情达理多了。

    她虽然刚开始也有点怀疑和疑虑，但更多还是相信自己的儿子不会在什么都不清楚的情况下就领个便宜儿子回来。自己的孙子总共就两个，沈文霖的小儿子沈卿夏不谈，他还太小看不出人才。沈文翰在娶陈氏前只有一个嫡长子沈卿言，生母的早逝让他在很年幼的时候就学会了懂事，如今虚岁十岁又一，入读集贤书院三年有余，品行兼优，学业出类拔萃，很给沈家长脸。除此之外沈家就没有别的男孩了，那些个姨娘肚子又不争气，爬出来的都是不值钱的姑娘，若是嫡女那倒还好，偏偏都是些庶女。所以当老夫人知道自己还有个孙子流落在外时，她的整颗心都快要跳出来了。

    沈文翰将沈卿云带回来时首先就带他去松寿堂拜见老夫人。沈老夫人审视着堂下那个七八岁左右的孩子，人长得瘦瘦小小的，脸却长得眉清目秀，尤其是那双眼睛，凤眸微挑，贵气粲然，眼底安静的像一汪潭水，碧水无痕。

    老夫人原本以为这个长于乡野间的孩子在面对全新的环境时多少会有点新奇与浮躁，但他进了屋子后态度谦和有礼，目不斜视的表现倒是大大出乎了她的意料，倒是个有教养的。由于第一印象不错，所以当沈文翰提出要送沈卿云上集贤书院时老夫人也没怎么反对。沈卿云还差两月就年满八岁了，根据东夏的律法，“民间子弟八岁不就学者，罚其父兄”，既是沈家的子嗣，自然是该好好教养的。

    在沈文翰带着人离去前，老夫人嘱咐他，虽然沈卿云的母亲等同于外室，但沈卿云既然已经回归沈家，还要进集贤书院，总要顾及一下他的颜面，就抬他的母亲为姨娘。沈文翰感谢母亲通情达理并说自己会处理好这些事。

    而沈玉隐是沈文翰顺手一起带回来的小姑娘。他说曾经有算命先生给他算过，自己子嗣稀少，需要养一个姑娘招福。这次多亏了她，自己才能找回沈卿云，所以想收她做养女。

    沈老夫人思量之后同意了。左右不过多一双筷子的事，只是个小姑娘而已，还能给沈家博一个好名声。虽然沈家也可以不给她体面的身份当一般的小玩意儿养着不饿死就行，但自己儿子心慈，那就当做一回好事罢了，只希望这个姑娘是个懂得感恩的人。

    她年纪大了，对神鬼之说也有些敬畏，既然算命先生都这样说了，她也没什么反对意见。可当沈文翰提出要送她一起上集贤书院时，沈家所有人都震惊了。

    沈文霖首先就发出了反对的声音。大意是沈玉隐只是个养女，像个小猫小狗养着玩就行了，集贤书院这个名额给嫡女还差不多。虽说沈家没有嫡女，但庶女也有好几个，断然没有让外人去而不让自家女儿去的道理。

    沈文翰不喜欢崔氏，也不喜欢她的两个女儿，这个名额就算丢水里也根本轮不上她们俩。三女儿沈玉茹又是个怯弱的性子，实在让他瞧不上眼。最后众人吵吵嚷嚷地惹火了他，怒道：“算命先生都说了玉隐是送子福星，你们这是要让我作孽吗？”

    这一席话堵了所有人的嘴，沈玉隐上集贤书院的事就这么拍板了。

    东夏第二代主君是一名女帝，为了提高女子的地位，她特别颁布法令允许女性能够进入学堂，但男女还是要分开的。各郡各州设官办学府，分男女舍，“正月望后启学，岁暮罢馆。”

    学堂初开之际，女子皆以入学为荣，但后来随着国家的富余，人口逐渐恢复，女子的社会地位又降低了，但这条法令依然保留至今，女子依然可以进入学院进修，大户人家的官家贵族子女仍然以能够进入学院而骄傲。

    一方面，学院里的夫子都是经过考核，是有真才实学的，而且规定了女学生只能由女夫子教学，杜绝了任何败坏双方名声的可能；另一方面，子女在学院中互相结识，形成自己的人际关系，也能够为将来的人生打好人脉基础。

    而且，如果学员能在学院的考核中成绩拔尖，学府便会贴榜表彰优秀者，无论是谁获此殊荣，名声都会迅速传开，男子则是前途无限光明；而女子有名声的添彩，日后选择夫婿时会获得一些大户人家的青睐，所以很多人家挤破头都想进入学院。

    等沈卿言回过神来，他们已经到了集贤书院的大门外，他将俩人领进大门交给夫子就算完成了父亲交给他的任务，日后在集贤书院如何，就看个人的修行。