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第一章  土郎中顾青竹

    大黎国，天赐十五年，立春

    天地如墨，微漏一隙，冬日稀薄的晨光瞬时倾泻而出，幻成一只长着巨大羽翼的调皮精灵，它逃似地奔向连绵八百里，覆盖着皑皑白雪的苍茫山脉，所过之处，寒意漫浸，惊起松涛阵阵，竹叶簌簌。

    随着它每扇动一次翅膀，天光便愈发明盛，晨曦攀上山顶，又沿着山间蜿蜒的茶垄一路俯冲，低洼处的桑园、菜畦、村落，一一被它点亮，而后顺溪而下，化作一尾游鱼，猛然跃入龙潭没了身影，只留下水面粼粼波光。

    此时的东山上，太阳初升，红霞漫天，山间鸟雀欢快地啾啼，村落里公鸡争相打鸣。

    清淡如一碗薄粥的微光映入窗棂，十五岁的顾青竹起身了，她向来醒得早，哪怕如今是年下农闲时节，五年前，母亡父失踪，她便已是弟妹的主心骨，日日操持着一家人的生计，容不得她懈怠半分。

    顾青竹帮睡在床里边的妹妹青英掖了掖被角，穿上打着补丁的袄裙，她身形高挑，鸭蛋脸上柳眉星目，有一股子寻常女孩子少有的英气。

    这会儿，她借着天光梳理满头顺滑的乌发，左手腕上一只黑亮透红的赤藤镯滑了下来，如瀑的青丝被随意地挽了个发髻，顾青竹伸手在小桌上的竹筒里摸了根桃木簪绾上。

    那泛黄的竹筒中有很多发簪，竹制的最多，还有各种木料和藤蔓的，多是乡野随处可见之物，但若是细观，却件件匠心独具。

    门外的大黄听见屋里细微的动静，有些兴奋地扒门。大黄是隔壁顾大娘家的狗，去年腊月里，顾大娘病重去世了，她的两个儿子梁满兜和梁满仓服兵役不在家，大黄无处可去，顾青竹就收留了它，它是个极通人性的猎犬，与他们姐弟格外亲。

    顾青竹开门出来，笑眯眯揉揉大黄毛茸茸的脑袋，它仰头与她亲昵，鼻子里呼出的热气变成了一团白雾。

    因着腊月里连下三场大雪，至今还没化尽，现下依旧寒意逼人，站在门口的顾青竹被清晨寒冽的冷气一激，不禁打了个寒颤，赶忙转身把屋门掩上，裹紧袄裙小跑到厨房里烧水洗漱，接着点火架柴熬苞谷粥。

    锅里的水咕咕烧开了，热气氤氲，顾青竹揭开锅盖搅拌，却听院外传来顾大丫焦急的呼唤：“青竹，青竹，你在吗？”

    “大清早的，出什么事了？”听出声音里的焦虑，顾青竹丢下铁勺，掸着围裙上的草木屑，急急地走了出来。

    “我家里的头羊……产羔了！”圆脸庞的顾大丫有点胖，她是一路跑来的，喉咙里灌了冷风，一说话，仿佛刀割似的生疼，她忍不住连连咽唾沫。

    “你先回去准备茅草，热水，火盆，我烧好早饭马上来！”顾青竹应了一声，就想折回厨房。

    锅里熬着粥，灶膛里的火不能熄，羊生产总得要先等上两三刻钟，有这功夫，弟妹的早饭就能做好了。

    按理，给牲口接生这种污浊的事，原不该找顾青竹这样没成亲的姑娘家来做，但谁让她爹曾是翠屏镇十里八乡的游医呢，村里人都认为她有家传的医术傍身，定是比旁人强些。

    顾青竹的爹顾世同医术好，人也和气，山里人不管是大人孩子有疾，还是牲口生病都会找他，不论早晚，他从不回绝的，虽说没挣下什么家产，倒也博了个好名声。

    五年前，顾青竹母亲王氏难产而死，到了这年立冬，顾世同出门行医，突然一夜未归，全村人出动找了几日，才在野狼谷找到他落下的一只鞋，因着那时顾青竹姐弟年幼，谁也不敢说出这个残酷的噩耗，便由村长顾世福做主，对外只说没找到人，户籍一直挂着没销，全当给三个孩子留个念想。

    顾青竹六岁时就跟母亲学认字，因着妹妹青英是个早产儿，体弱多病，她靠看老爹留下的医书和笔记，上山挖药材，五年来硬是把青英调养得跟寻常孩子一般康健，这愈发坚定了村里人的想法。

    她素来是个胆大心细的，又肯用功，久而久之，竟然无师自通，平日里能治伤风咳嗽的小毛病，还常帮村里人养的羊接生，从来没出过什么岔子，故而大家伙儿遇上事，都愿意像当年找他爹那样找她帮忙。

    眼见着她没事人似的要回去，顾大丫忙不迭的追了一句：“那些全准备好了，你可快点吧，它都生一晚上了！”冬日的早上清寒，堆积在背阴处尚未融化的污雪冻得跟个冰坨子似的，顾大丫缩着脖子，双手抱胸，不住地吸溜鼻子。

    “什么！你咋这会儿才来叫我！”顾青竹一听便急了，折腾了五六个时辰还没产下来，这会让母羊的气力耗尽，肚里的小羊也会被憋死的！


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第二章  接生

    山里人田地少，除了在茶田桑园的边边角角，种些耐贫瘠的苞谷红薯黄豆贴补外，一年到头的白面稻米和油盐，都要靠山里的出产去外头集市上买。

    平日里，一家子过日子紧巴点没啥，可遇到起房子娶媳妇这样的大事，就非得靠养牲口换钱不可了，若是摊上母羊难产，大小不保，损失可就太大了，搁谁头上都得气闷大半年。

    “它之前生过好几胎，全都没事，昨晚后半夜生了两个，谁知包衣等到现在还不下来，我爹这才急了，要我赶快来找你！”顾大丫出来的急，只趿拉了双单鞋，这会儿寒气直往脚踝上窜，冷得她连连跺脚。

    “我马上来！”顾青竹看了眼热气腾腾的厨房，眼瞅着十万火急的，早饭看来是顾不上了。

    “姐，你去大丫姐家帮忙吧，我来看着火。”许是听到了她们说话，穿着半旧棉袍的顾青松拉开房门走出来。

    “那好，阿弟在家照顾小妹，我去看看。”顾青竹将脱下的围裙递给弟弟，弯腰拍拍他的肩膀，转身急急忙忙跟着顾大丫快步走了。

    顾家坳是个小村落，统共不过十来户人家，大多是黄泥茅顶的房屋，因着年节，家家贴着鲜红的对联和天钱儿，这才平添了些许喜庆。

    村长顾世福家里去年新造了三间宽敞的砖坯房，在村里鹤立鸡群，显眼的很，火急火燎的顾青竹顾不上瞥一眼，紧跟在大丫身后，走进了原来老宅的东屋。

    这是顾世福夫妇的睡房，屋里靠墙架着板床，有老旧的橱子和木箱立在灰暗里，此时屋里有很浓重的血腥气，空出的一片地上燃着一个火盆，炭火微红。

    一只母羊瘫卧在杂乱的茅草上，身下血迹斑斑，间或有一两次努责，却是有气无力，两只刚出生的羊羔躺在旧毯子上，看上去瘦小可怜，还不能自个站立。

    “青竹，你快来瞧瞧吧。”大丫的娘孙氏是个身形敦实的妇人，她一把抓住顾青竹的手臂，慌慌张张地说。

    “婶子，你别急，容我先看看。”顾青竹拍拍她的手安慰，蹲下身子检查母羊。

    “我家今年运气实在糟透了，坏事一件连着一件，这羊我每天都是尽心尽力喂，夜里还加豆料，咋会生下这么小的羔，这会儿，包衣也不下来，要是没了母羊，小羊也不知能不能养活呐！”

    孙氏踱来踱去，唠叨了没完，一时说到伤心处，忍不住扯了袖子抹眼泪，她一夜没睡，眼下青了一片，看上去憔悴不少。

    “母羊肚子里还有小羊羔，只是它没力气生了。”顾青竹检查了母羊鼓胀胀的肚子，仰头说道。

    “还有羔？！可……可这怎么办！已经过去三个时辰了，怕不会是死胎吧！”闻言，孙氏又惊又喜，旋即又哭丧着脸问，接二连三的意外打击让她完全没了主张。

    “娘，你先别管是死是活了，总要先生下来，不然母羊也会没命的！”顾大丫在一旁跟着着急，见她娘说话这般丧气，不免有些抱怨道。

    “婶子，你先煮点熟烂的豆子来给它吃，多少长点力气，我再从旁帮它一下，到底还是能生下来的，说不定还是个活的呢。”顾青竹摸摸母羊的肚子，母羊半眯着眼，痛苦地咩咩低叫。

    “嗳，嗳，你叔正煮着呢，我这就去瞧瞧。”孙氏胡乱地抿了下头发，急急地去了。

    “大丫，你把炭火烧旺点，再去找些破棉絮来，肚里的小羊耽搁时间长了，只怕还不如那两个健壮。”顾青竹说着挽起了袖子，将赤藤镯往手臂上推推。

    “嗳。”顾大丫应了一声，手脚麻利地加了炭，而后小跑着出门。

    不大会儿工夫，村长顾世福就和孙氏抬了一盘捣烂的豆子进来，他是个魁梧的汉子，顾青竹来不及和他说什么客套话，赶忙扶起母羊伏在食盆上，求生的本能让它忍痛勉强吃了小半盆。