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第一章 云起海州（1）

    大业泓远十四年孟春，二十岁的皇商继承人，海州薛府二少爷薛淳樾扬帆起航，滞留新罗一年后重回海州，与海州大丝绸商苏家长女苏羽茗再次相见，而此时的苏羽茗，已经成为薛府的大少夫人，他的长嫂。

    薛淳樾在新罗一带开辟新航路，以东海为家，历经风吹日晒的洗礼，脸上多了几分沧桑的痕迹，也添了几分成熟。此时他发束银冠，身着靛青祥云暗纹长衫，更添沉稳之气，看上去都不像一位弱冠少年。

    羽茗的满头青丝已整齐挽起，露出净白的颈项，着一身水红色底同色系繁花长裙，腰间挂着羊脂白玉，越发衬托得她肤白貌美，清丽可人。

    物是人非，再见已是使君妇，更是自己的长嫂，薛淳樾心中五味杂陈，居然愣在庭中招呼也忘了打。

    苏羽茗也是呆呆地立在原地，对他凝眸细看，渐渐湿了眼眶。

    正是江南好时节，和风拂面、落英缤纷，两人站在柳絮飞扬的和煦春光中，恰似如花美眷、养眼璧人。

    陪嫁过来的贴身丫鬟杜鹃见二人这幅呆样倒是十分担心，这院中人来人往，别人看了难免惹人非议，于是连忙找了话题打破僵局，凑近苏羽茗耳边轻声说道，“少夫人，大少爷还在门口等着呢，不是说好一起去吴老爷家商议出船日子的吗？”

    苏羽茗微微回过神，“知道了……淳樾你一路辛苦，先去夫人那里请个安吧，她想你想得紧……再好好休息一下，估计今晚老爷要大摆筵席给你接风洗尘呢。”

    薛淳樾苦笑道，“母亲那里自然是要去的，不过宴席就罢了，我已经同父亲说好，这些俗务，能免就免，今晚不过是寻常家宴，长嫂无需拘谨。对了，刚杜鹃所说的的吴老爷可是城北粮商吴家？”

    “正是，吴家毕竟是与朝廷有生意往来的大粮商，怠慢不得。自你离家，老爷便着汇槿跟进吴家商事，免得让吴老爷觉得自己被怠慢了。”苏羽茗知道吴家和薛淳樾之间的交情，不希望他疑心薛汇槿是否有意抢夺他一手经营下来的资源，便多解释了几句。

    薛淳樾扬起嘴角笑了笑，“长嫂多虑了，吴家的商事日后均由兄长做主，我不会过问，不过我刚回府不久，还没来得及与兄长见面，有些事烦请长嫂代为转告。”

    苏羽茗疑虑，问道“何事。”

    “吴家的粮草生意，大部分为军粮。朝廷先前因均输和平准两司不济，才把军粮的生意下放到民间粮商之手，现在均输与平准两司力量已大增，相信不日即会回收军粮置办大权，届时吴家的生意极可能一落千丈，因此无需调拨太多货船给吴家，免得资源浪费。”

    苏羽茗大惊，“如此机密的朝廷动向你如何得知？”其后转念一想，恍然大悟道，“你与户部仍有来往？”

    “户部本来就有不少祖父的门生，我结交一二也稀松平常，再说，新罗与大业不过一海之隔，传递片言只语有何难。”

    听他这一说，苏羽茗的神色很快陷入了一片灰暗之中，点头道“我之前就说过，如果你志在营建户部人脉，叶家定能为你锦上添花，你何不——”

    “叶家在户部也不剩什么了，我何需借叶家之力！”

    “怎的又说气话？叶家是我朝有名的理财世家，户部的主事、主簿、令史、吏员，多有叶家子弟。虽然自叶赐楷大人后叶家已无当权之人，但叶家再出理财大师，只是时间问题。”苏羽茗顿了顿，似是欲言又止，最终还是继续说了下去，“敬亲王和二叔都在想办法渗透户部，但都不得其法，叶家小姐……你要把握机会。”

    说完这话，苏羽茗双眼已不知不觉挂上了一层水雾，盈盈地看着薛淳樾。

    在外人眼里，苏家大小姐是能独当一面的商界女杰，怎会想到她也有柔弱万千的模样？这些柔弱之姿，恐怕只会在他面前有所展露吧……

    薛淳樾心头掠过一阵难耐的心痛，他不自觉迎前两步，正想抬手为她拭泪，身后忽然响起薛汇槿低沉的嗓音。

    “羽茗，时间差不多了，和二弟的家常，不如留到今晚的家宴再叙吧。”

    两人循声望去，只见薛家大少爷薛汇槿站立在院门，神色阴鸷。

    苏羽茗赶紧整理了一下仪容，转身向薛汇槿走去。

    在她经过身旁时，薛淳樾微微欠身行礼，毕竟，她是自己的长嫂，当着兄长的面，礼仪不可废。

    薛汇槿牵起苏羽茗的纤手，转眼便走出了庭院，院中空余翻飞的柳絮……

    薛淳樾咧嘴苦笑，看来出走新罗的这一年，还是有点作用的，毕竟，此时的自己，已经不如一年前那么心痛难耐了……

    薛淳樾的重新回归，让薛府的家宴再现了往日的盈盈喜气。

    自薛汇槿与苏羽茗大婚之后，薛府再也没有如此轻松自在、喜气洋洋的家宴了，薛家已出嫁的两个嫡女也携了夫婿孩子回门。薛成贵一妻两妾、三子四女，再加上几个外孙，一大家子坐了满满两大桌。

    薛成贵和薛夫人都十分高兴，尤其是薛夫人，一改往日心如止水的冷淡模样，频频推杯换盏。大小姐二小姐见胞弟回归，母亲宽心，也是十分喜悦，忙着给他布菜。两位姨娘在这样的家庭大聚会中向来谨守本分，随波逐流，也无甚悲喜可言，因此席中唯一有心结的，就是薛汇槿和苏羽茗夫妇了。

    薛汇槿虽是庶出，但却是薛家的长子，自然在主桌就坐，此时的他似乎还对日间苏羽茗与薛淳樾的院中对视心存芥蒂，脸色阴沉，敬酒也是来者不拒，不知不觉就饮了十数杯。一旁的羽茗见他这番光景，脸上悄然爬上了愁容，只是在众人面人强颜欢笑。

    她的一举一动哪里逃得过薛淳樾的法眼，见苏羽茗始终不展眉，他便主动起身，向薛汇槿敬酒，“小弟敬兄长一杯，这一年来，我因事离家，三弟又尚且年幼，家中诸多事务均由兄长操持，小弟甚为惭愧，先干为敬。”说完微一仰脖，仅余空杯。

    既然他主动敬酒，作为兄长断无推脱之理，因此薛汇槿起身回礼，说了几句场面话，也一饮而尽。

    薛成贵看着两个儿子的动作，便知道苏羽茗还是两人之间跨不过去的一道坎，不过都说“不痴不聋，不做家翁”，这些小儿女的心思，他断不能有所偏颇，否则只会越搞越遭，因此也顺着薛淳樾的话题，说了不少薛汇槿的好话，把家宴又推向另一波高潮。

    家宴持续到戌时末才结束，作为主角的薛淳樾还是十分清醒，但薛汇槿却有了几分醉意，苏羽茗搀扶着他，谢过父母便往偏院的房间走去。薛淳樾看着苏羽茗扶着薛汇槿略显吃力的身子，久久挪不开步子，直到他俩的身影消失在一片黑暗中……

    官居从四品海州别驾的大姐夫李璟风把一切都看在眼里，待众人散去得七七八八后，在薛淳樾的身旁说道，“如果希望她过得好，就不要再想旧情、再提旧事，你的这位兄长，不是位容易相与之人。”

    薛汇槿自小便被马姨娘宠着，薛成贵也无可奈何，逐渐便养成了他骄纵的脾性，这些众人都看在眼里。此事无需李璟风提醒，薛淳樾也明白，他微一拧眉，向李璟风回道，“多谢姐夫提醒，淳樾自当谨守本分，不敢逾矩。”

    李璟风抿唇拍拍他的肩膀，便摇头离去。

    苏羽茗把薛汇槿扶进房中，一边吩咐杜鹃备下梳洗什物，一边为薛汇槿宽衣解带。

    薛汇槿忽然一把抓住苏羽茗的手，半觑着眼盯着她，“成婚一年了，我看你伺候夫婿的技巧倒是娴熟了不少，但是你那颗心，不知有否多长了几分乖顺？”

    苏羽茗没有直视他的双眸，淡淡说道，“我是你的妻子，自然会做好妻子的本分。”

    “是吗？那今晚……你是打算推开我，还是顺从我？”薛汇槿把她拉入怀里，微微凑近，轻轻吻了下她光洁的额头，然后眷恋地吻着她的鼻尖、脸颊……。

    苏羽茗微闭双眼，咬唇说道，“汇槿，吴家的商事忙了一下午，你我都累了……”

    “顺从我就让你这么为难吗？！”听到她的拒绝后，薛汇槿忽然推开她，失了耐性，打断了她的话，语气已是微带怒意，“这一年来，你顺从过我几次？哪次不是冰冷无趣应付了事？现在淳樾回来了，你恐怕，连应付都懒得应付了吧！”

    她的手，被拧得生疼，但又挣脱不开，只能拧眉回道，“从你在洞房花烛之夜对我下催情药的那一刻起，你就该知道我们会走向怎样的结局！”

    “不借助点外力你能给我一个真正意义上的洞房花烛吗？！如果不是我早有准备，你怕是和他一起私奔去新罗了吧！”
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第二章 云起海州（2）