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楔子

    隆昌二十四年，秋。

    大靖朝恭帝及皇后遇刺而崩，同时，本朝唯一皇子的太子翎携妹长晋公主珏亦不知所踪。

    一时之间，朝野上下哗然一片，大靖王朝顿陷无首急危之境。

    幸有大柱国定边候陈暮云兵符在侧，亲率都云十二骑坐镇朝堂，混乱局势才稍显安定。

    然，国不可一日无君。

    历时二十四天持续不休的争论之后，以宰相张仁良为首的中枢文官势力最终占据了上风，一致推举年仅六岁的襄王世子李勋为储君，并由太皇太后亲颁懿旨，封宰相张仁良临危王，代为摄政。

    对此，即便是身为大柱国的陈暮云也无可争议。

    已记不起从何时起，皇族一脉便逐渐开始凋零。到了恭帝这一代，三十八年仅育有二子，其中一子夭折，仅剩的大皇子李云翎自幼受到恭帝倾力栽培，纵怀经略之才，如今却沓无音讯已近一月，虽已经过各中明察暗访，但迄今为止，所有探子均是回过来四个字“一无所获”。眼见着各方势力蠢蠢欲动，边陲敌军虎视眈眈，若再等下去，恐怕最后输掉的是整个江山。

    而在皇族的后生晚辈中，也唯有襄王世子李勋与恭帝血缘最亲，算起来也是半个根正苗红。

    即便他心里都清楚，宰相张仁良明面上拥立世子李勋不假，而封王摄政的背后则是要堂而皇之的挟天子以令诸侯。

    但这个时候，除了他，只有宰相张仁良能身居此位，以震朝纲。

    走出了高悬着光明浩然的宣和殿，抬眼看了看山雨欲来的天色，陈暮云掸了掸身上可有可无的灰尘，长长的叹了一口气。

    “看来老天是真的要亡大靖李朝啊。”

    年愈七旬的陈暮云早已没了揽权之心，只不过沐浴皇恩多年，到了此时也不由得一声感慨。

    他自是十分清楚，即使改朝换代，也不能一朝无君。在大局所趋之下，为了天下苍生，他唯有留下一声颇具遗憾的冷哼。

    次日，一代战神，国之脊梁大柱国陈暮云一身素服入朝堂，卸剑甲，献帅印，请辞告老，颐养天年。

    帝允之，赐黄金百两，良田千亩，加封永乐候，永享爵位。

    本以为一切尘埃既定，喧嚣归寂。

    然而在数日后，江湖中一道不胫而走的消息再度掀起来轩然波澜。

    “太白易轨，紫微星暗。仙兵将世，剑名凝霜。”

    这句不知出处的坊间谣言本无足轻重，可又有人道，此字乃道门祖庭龙首山大天师李从简布三十六道场，亲笔所断，便不得不让人深思。

    终于，有心之人在一上古奇人九爵上人所著的《山海志》之中看到了一句话：

    “凝霜者，天降奇兵，得凝霜者得天下”。

    此话一出，朝堂震怒，天下鼓噪。

    是夜，朝廷连下三道圣旨急招天师道大天师李从简进京面圣，其余龙首山弟子均以不臣谋逆之嫌关入天牢。

    整个乾阳，乃至整个大靖顿然陷入一片动荡之中。

    ……

    梧州城，坐落于淮水以南，武川以东。是大靖王朝中部的一座名城。

    尤其是到了这落叶缤纷，万物更替的八月，方圆千里内尽显萧黄之色，唯独这梧州城的八角山成了少有的赏花之所。

    有诗曰：人间六月芳菲尽，梧州春色始盛开。说的便是这座八角山。

    八角山并不是高山峻岭，却因地势起伏，八峰环绕而冬暖夏凉，四季如春。坐于八角山青云峰的青云观是武川一带著名的道家福地，观内掌教明松道长嗜桃如痴，在青云观后山栽满了桃树，更是举桃为诗：“清濯山泉洗长空，粉面桃海映小楼。”一时也称佳话。

    此时正值正午时分，天空中长虹似练，碧空如洗。而登八角山的来往游人更是摩肩接踵，络绎不绝。

    苍茫的人海中，一窈窕女子身着红裙，面遮薄纱，却是无心观景，一路匆匆飞步拾梯，她的目的，是这重重楼阁之上的青云后院。

    女子本无名无姓，因始终着一身红衣，被江湖人称为红姑娘。明面里，红姑娘只是江南望河之畔，十里花船中的第一花魁，实际上，她却是是江湖第一隐门——清音阁中排行第五的杀手。因其平生杀人无数，铁面无情，在江湖上早已被冠以女罗刹之名。这样的人，本该神色冷峻，行事傲慢，而能有此番的慌张神色，想来是遇到了什么不得了的大事。

    待红姑娘步入青云观后院，一个小道士即刻迎了上来，对着红姑娘施礼道：“红施主，公子已等候多时，还请随我来。”

    她微微点了点头。

    红姑娘跟着小道士，穿过青云后院，直至院落边角处的一座拱形小门才停了下来。

    小道士道：“红施主，公子就在里面，小道也就只能送到这里了。”

    青云桃海不愧被称为梧城八绝之一。

    红姑娘甫一推开小门，一片沁人心脾的桃香春色扑面而来，忽而一阵清风拂过，一望无尽的千万树桃花竞相起伏，恍若大海波涛，汹涌澎湃，望着、望着，她竟有些痴了。

    桃海深处，摆着一张石桌，两张石凳，透着丝丝的凄冷孤独。

    错乱缭绕的桃枝间透出几分浓淡不匀的迷离日光，洒在了石凳上一袭绣着金丝龙纹精致白衣上，长袖衣摆似水倾泻而出。恍惚里，仿佛一道清流淌入眼帘。

    飞花如雨，漫天零落。

    他身姿孤傲，雍容而坐，脸上带着一截半面铜具，却让人分不清他是喜是忧。

    红姑娘犹豫了片刻，屈身走至他的跟前，对他微微行礼：“公子！”言语里说不出的恭敬，仿佛是源自骨子里那种对神的虔诚。