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未分卷


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1、寒夜（1）

    素音世家的宅院内，重重檐角斜飞入夜。

    后院存放药材的仁心斋前，初宁深深吸一口气，再次抬起头：“求嬷嬷好歹通融一下，九尘草原本也不是什么名贵的药材，我娘旧伤复发，需要这药止痛。嬷嬷高抬贵手，也算是救人一命。”

    以驭灵奇术闻名天下的素音世家，府邸建在东齐临都城内。临都靠海，二月里的夜间，十分阴寒湿冷，风卷着她单薄破旧的衣衫，冻得通红麻木的手指死死掐住手心。

    那许婆子咧开半边横宽的嘴，伸出一根小指剔了剔牙，对着初宁的方向随手一弹：“你娘是哪个？哦~~想起来了。”许婆子脸上露出夸张的嘲笑：“啧啧，还当自己是千金大小姐呢？莫不是最近偷多了汉子，身子吃不消了吧？放心吧，都说贱胚子命硬，死不了，别急着哭丧。”

    她的母亲素天心，原本是素音世家百年难遇的、天资极佳的女儿，传闻她出生时，象征驭灵之力的元魄珠就已经隐隐可见，而这家里的寻常子弟，往往要苦修到十来岁，才能凝成元魄珠。

    素天心曾是这府邸中最璀璨耀眼的明珠，十五岁时，就已经奉父命前往周天子的王宫中主持祭祀，不料祭祀典礼的日期过后，素天心满身是伤、狼狈归来，还带回了一个私生的女儿。明珠蒙尘，境遇比路边的石子还要悲惨，现在，就连府邸里随意一个做粗活的下人，都敢在她们母女头上，踩上一脚。

    听见如此恶毒的言语，初宁几乎就要忍耐不住，直想上前甩她一个耳光，可是想着母亲疼痛难忍，不得不生生忍下这口气，再次开口：“嬷嬷……”

    “别在我面前嚎丧了，”许婆子不耐烦地打断，“大小姐养的那只幽凰，这两天胃口不好，我得给它一粒粒地选细米去，你那娘，什么旧伤，疼就忍忍，忍不住就早死早超生。早知今日，当初就少做点下作事。”

    现在的家主，是素天心的二哥素遇。那许婆子不过是个管杂物的，有机会在素遇嫡出的大小姐面前献殷勤，早欢喜得忘了自己姓什么了。她把仁心斋库房的门推拢，“咣当”一声重重地落了锁，走出几步，扭头指着初宁：“你这下作胚子，可别想趁我走了就偷拿，让我知道了，禀告主子打折你的腿。”

    “嬷嬷，求你帮帮我们……”初宁上前，扯住许婆子的衣角。

    “滚，滚，”腰圆体壮的许婆子，毫不客气地抬手一推，“你那脏手，没得让我沾了晦气！”转身急忙忙地走了，手里还不忘牢牢地护着留给幽凰的细米。

    初宁踉跄着后退几步，抬手挡住扬起的灰尘，对着许婆子匆匆远去的背影，说了一声：“臭气熏天。”手放下时，下颔尖尖的脸上，已经没有了半点哀苦神色，脸颊上一处弯月形的小小疤痕，在月下竟泛出一点清冷翠色。

    “你不让我拿，我便不拿么？”初宁微微眯起眼，垂下的衣袖里，两根手指间夹着一张略略泛黄的纸签，签上的金粉荧荧发亮。

    求人不如求己，在这能把人生吞活剥了的世家府邸里，初宁最懂得这句话的含义。她强忍怒意，与许婆子磨了这么久，便是为了在她匆匆离去时，把开启库房大门用的纸签拿过来。

    素音世家以驭灵奇术闻名，自然不像寻常世家那样用锁，各处门窗大多是设了禁制，府中下人凭着从管家那里支取的、用金粉描了咒语的纸签开启。初宁看看四下无人，便要把纸签贴在门环处探出的鲤鱼头上……

    正在此时，一个娇俏女声压低了嗓音说道：“幽凰，待会小心点别踩了那些地锁，里面有爹爹设下的禁咒，要是踩了有焚心火的，烧坏了你的尾羽可不好修补。咱们悄悄地去看一眼就走，给爹爹知道了要骂的。”
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2、寒夜（2）

    初宁听见这声音，暗道不好，四下张望想要找个地方避一避。府邸后院正中，是一棵高大的影木，树叶闪烁如星光一般。初宁侧身躲在影木投下的暗影中，收敛气息，向外看去。

    素遇的正妻，是东齐王室的公主，虽然只是宗室之女，但自幼在王太后身边长大，当年便是从宫中嫁出来的。素遇与这位安康公主只有一个嫡出的女儿，便是许婆子口中的大小姐素锦瑶。

    此刻，素锦瑶正带着她的灵宠幽凰，偷偷摸摸地向紧挨着仁心斋的兽苑走去。那幽凰有着上好锦缎一般的尾羽，长长地拖曳在身后，身下却只有一足，走起来一跳一跳的，尖而长的嘴像北方草原人常用的弯刀一般，向下勾着。

    初宁忽地想起，听说大概半个月以前，素遇亲自外出，据说抓回来一只十分珍奇的小兽，在兽苑里单独辟了一间屋子关着，不准任何人随意靠近。东齐向来看重驭灵之术，王室中人尤其钟爱珍稀少见的灵兽。府里人私下里猜测他的意思，多半是要在齐王寿辰时，当做瑞兽献上。

    看样子，这神秘的瑞兽，连这位大小姐也还没有看上过一眼。

    影木的枝叶，遮住了初宁的气息，素锦瑶从她面前经过，竟然全没察觉。幽凰踱到初宁藏身的影木前时，歪着头看向初宁的方向，从喉咙里发出一声“呜”音。素锦瑶立刻回身扯了它一把：“别叫，快点跟上。”

    一人一鸟进了兽苑，素锦瑶熟练地取出纸签，贴在兽苑门环上方的白鹤之上。那纸签金光耀眼，一看便知是出自灵力充沛者之手，想必是从她父亲那里取来的。素锦瑶口中念念有词，接着便是“叮”一声轻响，兽苑的门便开了一条小缝。

    素锦瑶极轻地欢呼了一声，推开门。

    初宁借着月光也看过去，空旷的室内，放着一只一人多高的铁笼，笼内乍一看却像是空的。笼子一角，蜷缩着一只小小的、浑身纯白如雪的小兽。耳朵很长，从脑袋两边垂下来，尾巴却极大，如旗帜一般在身后微微摇动。

    素锦瑶向前几步，嘴里不自禁地轻声说道：“好可爱哟……”

    身后的幽凰立即发出一声不满的尖啸。张开双翅便要去扑打铁笼。

    在东齐，每个出身世家的驭灵者，都会选择自己的灵宠。灵宠与主人之间，心意相通、亲密无间。这只幽凰自出了蛋壳就跟着素锦瑶，此时看见主人对别的灵物满口赞叹，竟像小孩子似的心生妒意。

    “幽凰，别闹！”素锦瑶轻叱一声，眼睛仍旧盯着那只小兽，“哪有爹爹说那么凶险，就是骗我的，怕我要借去玩。”说话间，她已经又拿出一张纸签，贴在铁笼上，片刻过后，铁笼竟如凭空消失一般不见了，纸签飘飘忽忽地落在地上。

    素锦瑶眼神闪闪发亮，蹲下身子伸手去摸那小兽，手将将要触到小兽的头顶时，那小兽后退几步，忽然发出一声震耳欲聋的长啸。啸声震得院中树木哗哗作响，素锦瑶被这一声震得头昏眼花，耳中嗡嗡直响。

    初宁虽有影木遮挡，也觉得被这一声震得无比难受。那啸声带起一阵风，卷动影木的枝叶，向两边散开。月光直射下来，初宁暗叫不好，没有影木的枝叶遮蔽，素锦瑶回头便看得到她。

    来不及细想，那一小团白影已经向初宁的方向直冲过来。素锦瑶回过神来，高声呼喝：“幽凰！拦住它！”
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3、寒夜（3）

    幽凰张开双翅，斜斜飞起，半空中兜了个圈，想抄在前方拦住那只不知名的小兽。那小兽停住脚步，像是害怕了一般向后缩了缩。

    半空里，幽凰发出两声得意的“叽咕”声，转个弯便要俯冲下来。正当它冲到小兽头顶，伸出指甲尖尖的爪子要去抓时，那小兽猛地抬起头，对着幽凰吐出一大口痰来。

    离那一兽一鸟最近的初宁，看得几乎呆住，没想到这只小兽竟然使出这么无赖的法子。幽凰最爱惜自己那一身锦缎似的长羽，觉出那痰挂在自己身上，下意识便要回身甩掉。

    就在这一转头的瞬间，小兽伸出爪子直插向幽凰的眼睛。幽凰躲闪不及，已经失了平衡，小兽将硕大的尾巴“呼”地一甩，正拍在幽凰头上，可怜从出了蛋壳就被人捧在手心的幽凰，直挺挺地飞了出去，正砸在影木粗大的树干上，滑落在初宁脚下。

    那小兽一呲牙，露出个奸计得逞的笑容，转身便要走。

    素锦瑶知道自己闯了祸，心急之下对着初宁高声叫道：“拦着它呀，别让它跑了……”

    初宁心知今晚已经无论如何跟这起麻烦事搅在一起，说不清了，这忙由不得她不帮。可她既没有可以驭使的灵宠，也没有可以施行咒术的纸签，不过略一思索间，那小兽已经瞄着院墙弓起脊背，准备跳起。

    头顶影木枝叶被缠斗的风搅动，沙沙作响。初宁忽地心头一动，返身攀上影木，折下两段树枝后又飞快地跳下。她想起影木能够遮掩身形气息，想必枝杈也能扰乱灵兽的五感，于是挥动那两根树枝驱赶小兽。

    见识了小兽的狡诈凶狠，初宁并不伸手捉它，方才那么大的啸声，很快就能引得人来查看究竟，只要支撑片刻等到人来就行了。

    初宁的法子果然见效，小兽辨不清方向，便露出几分焦躁神色，前后左右地试探了几次，却不敢贸然跃起，只在靠近初宁时发出一声满是疑惑的“咦”。初宁听见那一声，只觉得不像兽类的声音，倒像人在说话，却来不及多想。