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正文卷


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第一章 噩耗

    谢疏影看着整齐堆放在屋里的聘礼，满目是刺眼的红。她扯过一幅白布，将几个大樟木箱子全数覆盖起来，那种嚣张跋扈瞬间归于安宁。

    安月轻轻扶着疏影的手臂，想劝她别为此伤怀，可不知道怎么开口。

    五更天时，江北旸山怀庸侯府敲响云板。谁也没想到，在阖府上下沉浸在一团喜气之中时，世子陆澄溘然长逝。

    将近午时，暴雨倾盆，快马急报至申屠府上。申屠镇彼时外出作客，疏影正陪徐夫人在屋里做绣工，所绣正是自己的嫁妆缎子，一对春水里的鸳鸯。

    徐夫人得知消息后，看疏影的眼神犹豫起来，疏影便已经猜到是不好的事情。

    她强烈地感觉到，此事绝非意外。

    好不容易在金陵安定下来，如今又要成为一片无根的漂萍，愤怒之外，难免怅然。

    “姑娘，”安月小心地试探疏影的态度，“我们让夫人再说一门亲吧？怀庸侯本就与我们没什么关系，只是当时老爷和他家侯爷偶然结识，才定了亲的……”

    疏影轻拍安月的手背，“我何尝不知道。只是耽误了这许多年，也太不值得。一则，怀庸侯府当时收了我谢家聘礼，这门亲是毁不得的；二则，一个克死未婚夫的罪臣之女，人家打听到了，谁肯要、谁敢要？”

    她深知义母徐夫人早年经历家变，心有余悸，是个一心求安生的主儿，平日里多一事不如少一事，到这种时候更不可能站出来为她争取什么。任是申屠镇宠自己如亲妹妹，也不可忘记寄人篱下的身份。

    可也不能就这样认命，她还要为父亲伸冤，还要为弟弟谋好前程！

    若止步于申屠家的庇佑，那是绝不能完成宏愿的；若往前再走一步，也许还有一线生机。

    “我们去怀庸侯府。”

    安月不敢相信这话是从疏影的口中说出来的，直愣愣盯着疏影。

    疏影垂眸，长长的睫毛沾了泪水，遮盖住红红的眼眶，语气依然坚定：“总不能一直留在这里，还是给自己找个栖身之所吧！此去就再不回来了。”

    这是她第一次做这样大的决定，大得连她自己都有些受不住，紧咬牙关，双手颤抖。

    金陵乃富饶升平之地，甘愿守望门寡的节妇寥寥无几；如果是为怀庸侯府守节，那更会轰动一方。

    她把这决定告诉了徐夫人，转身回房时徐夫人在后边用力拉着她的手，道：“影丫头，你疯了！？你知道这样会被多少人笑话？不能去怀庸侯府！千万不能去！我答应了你父亲要照顾好你，看着你嫁出去的！”

    申屠家主申屠明远当年蒙冤入狱，在狱中自尽，徐夫人独自抚养申屠镇成人，深知做一个未亡人所要承受的苦楚，她不舍得疏影步自己后尘。

    “我若不去，还有什么法子？我若不去，如何向爹爹交代？我若不去，如何报答大娘和哥哥对我的深恩？难不成我要在申屠家住一辈子吗？”疏影声泪俱下，脚下却站得定定的，言辞也是不卑不亢。

    徐夫人愣住了。这是疏影在申屠府五年来，头一回和她顶撞。在这一瞬间，她忽然觉得，谢疏影已不再是刚到府中时那个可怜娇弱的小女孩，倏忽到了将笄之年，身段长了许多，不知何时已经与自己一般高；只是那一身风度骨气，从来不曾变过。

    那是她生身母亲唐氏的恩赐。

    徐夫人与唐氏相处过一段时间，观其出身名门望族，举止仪态大方端庄，处事也果决镇静，透露出素来的良好教养。如今她的女儿长大了，也是一个模子里刻出来的。

    “你也是个有气节的孩子啊！”

    疏影时刻不曾忘记本分，时刻用谨慎的举动提醒徐夫人，自己只是受恩于申屠府，且这恩情是终要报偿的。

    眼看时机就快成熟，却被这突如其来的丧事打断。

    前不久，疏影收到远在川蜀的父亲的家书，在婚期前关照疏影之余，父亲居然向她诉说了一个尘封许久的秘密——申屠家与谢家的遭遇，多少都与旸山怀庸侯府有关！

    只是究竟是何关联，谢晟并未在信中详述。

    陆谢刘孙，是金陵四大家族。怀庸侯陆家就是四家之首，势力非同一般，如若她错过这一机会，一切真相都会被他们抹得一干二净，再无迹可寻。

    无论对自己有利与否，都要为谢家和申屠家讨个公道。这是她存活于世唯一的念想。

    申屠镇从小就视谢晟为榜样，立志做“和谢世叔一样的清白御史”，到如今担了家事，也在为此奔走。她相信，她的想法能为申屠镇所理解。

    为表决心，疏影趁徐夫人不留神，拿起剪子，将自己刚才还在绣的那幅锦缎从两只鸳鸯中间划破。

    如果她与怀庸侯府的关系，也能够如此简便地一刀两断就好了。

    申屠镇在好友莫笙家中与之商讨科考之事，听到怀庸侯世子的消息，就抛下莫笙，头也不回地赶回家中。他担心妹妹会因此伤心，想要安慰她，再另谋他计，不料母亲见了他面竟然边说边抽泣起来。

    竟然如此忤逆！

    原以为她会闭门谢客，没想到赶到她屋里时，她正站在廊下雨幕后面等他。

    不由分说，申屠镇将手中的伞一甩，质问她：“为什么？是我们对你不好了？”

    小姑娘被那伞上重重甩出的雨珠吓得颤了颤，抬起头，迎上申屠镇盛怒的眼神，“没有……”

    她心里再有算计，也还是有些怕哥哥对自己发怒。

    申屠镇看着她眼中盈盈的水光，心里倏地软下来，可他始终不能理解这丫头的心思，“究竟是为什么！”

    在疏影心中，申屠镇是如兄又如父的存在，这几年来全靠他庇护，自己才得以在暴风骤雨里喘息片刻。申屠镇用真心待她，一则绝不让其才情荒废：莫笙说莫家女儿多，开了女塾，于是他让她跟着莫家的女孩们念书学礼，平日也经常查问她的功课；二则闲时总关照她的起居，得了什么好东西也是第一个想到她，两人共同赏玩。

    因而此刻她要离开申屠府，若向他开口，嘴唇似被什么封住。过惯了安稳的日子，面对此情此景任谁都会不舍。

    转眼到了用午饭的时候，疏影知道今天无论如何请不走申屠镇这尊大佛，让安月备了两副碗筷。

    “哥哥，我知道你会生我的气。可不管你怎么生气，我必须要去。爹爹前阵子寄来的家书中说，文光伯伯和他先后受害蒙冤，怕是都与陆家有关……”

    她一边为申屠镇布菜一边观察他的神色，果然他由怒转疑，两道眉毛几乎要拧在一起。