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第一章 除夕夜

    农历，大年三十。

    暮色中，江南甬城鄞县姜田镇季景巷的僻静地方，千疮百孔的房屋里，有位孤苦伶仃的清瘦少年。

    此时少年正按照习俗，点燃起家中仅有的半根蜡烛，准备守夜，并将蜡烛象征性的在每个黑暗的角落照了一下，希望来年好运连连，前途一片光明。

    少年姓姜，名柳儿，六岁时，父亲不知何故撒手人寰，母亲也不知去向，姜柳儿成为孤儿，邻居看他可怜，今天你家一顿，明天他家一顿，就这样，食百家饭勉强长大成人。

    父亲仅留下一座破败不堪的祖传老宅，姜柳儿以此遮风避雨，母亲留下一副白玉镯子，想必也不值几个铜板。

    小镇四面环山，山里的铁矿石极负盛名，本朝开国以来就担当起帝国军械库的重任，有帝国官员常年驻扎于此，监理铸造帝国军械事务。

    姜柳儿很早就开始跟着铁匠师傅学习打铁铸造这门手艺活儿，起先只能做些端茶倒水的粗活，跟着一个脾气暴躁的师傅，辛苦学了几年。

    刚刚琢磨到一点打铁铸造的心得，结果世事无常，由于帝国削减了运输经费，再加上西北地区连年自然灾害不断，打造出的武器没钱运出，在此地堆积成山，最终实在没有办法，朝廷不得不撤销此地军械库的地位，已经打造出来的武器暂时搁置此地，以备不时之需。

    朝廷命令一下来，姜田镇周边数百座已被开垦的矿山，一夜之间成了颓垣废址。

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    姜柳儿忙完，放下手中的半根蜡烛，走出房屋后，坐在门前的残破的台阶上，仰望星空，此时，除夕夜的烟火四溅而起，漆黑的夜空里窜出一条条火龙来，瞬间照亮了天际。

    少年至今仍然清晰记得，那个半路调来的师傅姓田，本地人，今年三伏天，在自己营生的铁铺打铁的时候，不幸中暑卒，而立之年，抛妻子弃老娘。

    不过像田师傅这般钻牛角尖，一生只醉心于打铁铸造的人，毕竟属于少数。

    从开国到现在历经两百余年，打铁铸造数代流传而来，只会以打铁铸造为生的小镇铁匠们丢失了铁饭碗，只得纷纷转业，另谋出路。

    十六岁的姜柳儿也被扫地出门，回到姜田镇后，守着这栋早已破旧不堪的老宅，上雨旁风的环境，即便是姜柳儿想要成为一个败家子，也无从下手。

    失去工作后，姜柳儿跟个孤魂野鬼一般，在镇里飘来荡去，过了一段时日，少年依然找不到糊口的营生，几年铁匠生活攒下来的积蓄已经捉襟见肘，如果接下来的几天时间还无法找到工作，那就真的要喝西北风了，少年早已开始紧衣缩食，本来就很消瘦，食不果腹也有一段时间了，现在看去就跟麻杆一样，也许正是因为如此，他的师兄才给他起了一个外号叫麻杆。

    前几天听说货运港口那边有人招搬运工，没有工资，只管饭，姜柳儿跑过去试了一下，由于自己太瘦，结果还没试就直接被人轰了出来，姜柳儿有些懵逼，一个搬运工而已还要这麽多的要求。

    姜柳儿虽然看着有些孱弱，但是他的臂力确实很强，抓着一个成人单手就可以举起来，这可都是几年打铁铸造练出来的。

    除此之外，姜柳儿还跟田师傅踏遍了姜田镇方圆百里的山山水水，尝遍了四周各种泥土的气息，任劳任怨，什么重活脏活都愿意干，丝毫不拖泥带水。

    可惜田师傅已经离开了人世，虽然他活着的时候始终不待见姜柳儿，总觉得他人没有悟性，榆木疙瘩不开窍，远远不及大徒弟薛仲良，这也怪不得田师傅有私心。

    “师傅领进门，修行在个人？”

    例如锻造同一把宝剑，姜柳儿需要约三个刻钟才可以完成，而薛仲良只需要半刻钟足矣！姜柳儿学了几年的技艺，还不如薛仲良半年掌握的熟练。

    “这就是天赋！”

    光阴荏苒，斗转星移，光辉灿烂的一年即将过去，充满希望和挑战的又一年悄然来临。虽然天气有点冷，却依然挡不住小镇百姓火热的心，万人空巷，一片盛世祥和的景象。

    呼啸的寒风声，烟火炮竹声，孩童嬉戏玩耍声，声声入耳，以至于有人出现在自己家院落旁边，姜柳儿都没有立刻发现。

    “麻杆！年夜饭吃了吗？”

    只见一个同龄少年蹲在姜柳儿家的墙头上，咧着嘴，毫不掩饰他那鄙夷的眼神。

    此人是姜柳儿的邻居，也是一起长大的发小，据说此少年是前任监造官欧阳天的私生子，为了防止流言蜚语，当年他将孩子交由一户无儿无女的平民百姓夫妇抚养，而且每个月定时给足抚养费用。

    自从欧阳大人回京复职后，就再也没在此地出现过，不知不觉少年已经沦为弃子，祸不单行，自从他的养父母相聚离开人世后，自己的日子也开始日见萧条起来，但和姜柳儿相比起来，他的日子依然是悠哉悠哉，逍遥自在，在小镇内外逛荡，一年到头游手好闲，也从来没有为银子发过愁。

    邻居少年有个符合身份的称呼名叫欧阳少。

    姜田镇家家户户的院落都不高，站在外面就能看到里面的情况，欧阳少从来都不进院子，最多也就是坐在院墙上方，翘着二郎腿，哼着小曲，但他能够彻夜不眠地和姜柳儿聊下去。

    “对了，听说了吗？矿山那边堆积成山的军械都不见了，而且是一夜之间发生的事情。”

    “什么？都不见了？”

    “是的，一件不留。”

    “有没有查到是何人所为？”

    “没有，作案之人一丝线索都没留下，官府也束手无策，简直就像神仙鬼魂一样，突然就凭空消失不见了。”

    “那帮整天欺压百姓，无所事事的蜀黎应该忙的不亦说乎了吧！”

    “没错！听说上头命令已下达，限时一个月，必须要破案，不然全部脱了官服滚蛋。”

    “这麽牛逼吗？”

    “确实很牛，不过还有更牛的，就是一向铁公鸡一般的蜀黎衙门，竟然开始发布悬赏公告，只要提供有价值的线索，就可以领取白银一千两，如果直接抓住了偷窃者，那么这一辈子就不用愁了。”

    “为什么这麽说？难道有很多奖励吗？”

    “不是，因为直接抓住犯人的奖励不是银两，而是官职，本县的县令职位不是一直空缺吗？”

    “哦！懂了！可以当官！”

    “没错！”

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    欧阳少岔开话题说道：“下个月我可能就要离开姜田镇了。”

    姜柳儿叹了一口气：“哎！一路保重。”

    “我家里有些物件肯定搬不走，你可别趁我不在，肆无忌惮的偷偷给卖了。”