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卷一   欢喜


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001 端倪

    檐子翘脚下的铜铃响了不知道多少声，外面的狂风这才得了号令，将地上一片素白卷了一层，朝着红砖砌成的院墙里面扑进去。

    林府门楹底下的大红灯笼挂了有十来日光景，这阴晦天气点起来虽比平日里看起来亮堂些，却像是蒙了一层厚厚的尘土一样，十分的不入眼。

    城西地方偏僻幽静，所以顺着府院前的大道一直向前望过去，常常一眼望不见个人影，今儿倒是颇为奇怪，有两辆马车并驾齐驱，在雪地里摇晃着悠哉而来。

    左边的四角上挂着金丝穗子，风一吹摆起来，露出里面的青玉坠子，轿中之人不用想便是是个金贵的主儿。

    右边的架着一堆堆的木箱子，层层垒起来，四五个人在后面扶着，装的该是也价值不菲的物件儿。压得那黑鬃骏马不住地撂着蹄子，不用鞭子躯着，像是一步都不肯向前走。

    车轮在长街上压出出一排排的印子来，一直延伸到了林府门口。牵马的将缰绳一扯，闻得一声不小的嘶鸣，接着从轿帘中伸出一只手来在外面摆了摆，那边上跟着的小厮便即刻得了令子，弓着腰身拾阶而上，立在檐子下扣门。

    林府管事的忙在屋中应了声音，一个人卸下门上的筏子，披着一件黑色棉布衣裳将门微微启开一个小缝，看了一眼那小厮，又将视线往下一抬。

    “不知是哪位大人到访？”

    那小厮乖巧地塞进来一锭银子，凉得伤手，微微一笑：“吏部尚书洛严洛大人，来看望林大人，烦请您通禀一声！”

    管事见了银子眼神一惊，一双眼珠子滴溜转了一番，然后也回了个笑脸，点头将银子纳进衣怀间，客气着：“烦请您家主子稍等上片刻”。

    话毕将门又阖上，委身进了院中一处屋子里。片刻光景之后，两扇大红木门被彻底敞了开来。里头有个十七出头的人儿一边整着衣衫一边迎了出来，面若冠玉，笑起来唇旁上的梨涡甚是好看，声音温柔中听得出来有些底气不足：“尚书大人大驾，怎的也不托人早来禀报，林应怠慢了，还请大人恕罪！”

    彼时风雪呼啸正盛，林应立在轿子边上说话，里头的人将轿旁上的帘子揭起来往外瞥了一眼。眉心微微一蹙，然后急忙窜身下了轿来。

    林应伸手想要去搀扶，那人将怀间的暖手炉子随意地往林应手间一塞，落地的时候利索地将身上披着的狐皮大氅解开脱下来，倒了面儿给林应披上，嘴上说话吐着丝丝白气都能看的清楚明白：“唉，外面风雪大，林大人身子弱，怎的还亲自出门来了。不是听得大理寺两位少卿大人都搬来府上了么，竟是一星半点的事情也托不上么？”

    说话语气倒是感觉颇为熟络。

    虽说是旧友，年幼的时候同过窗。不过几年不见毕竟也还是生分了不少。洛严这动作吓得林应往后退了一小步，还想要挣扎，却是着实拗不过洛严的胳膊，也便随了他的意思。

    “谢大人牵心，大人难得到访，下官怎敢怠慢。只是迟大人两个去早朝时候总是贪玩些，这个时辰还未回来是常事。且府上马匹腿脚不好，自然不及大人的骏马飞驰的快！”

    林应手肘被他一搀扶，直起腰时抬眼趁机打量一番，见得洛严褪去这件大氅，里头还着了件鹅黄色的鸭毛马褂，看起来单薄轻巧，倒是映衬得整个人都十分的精神。低头再看看自己大氅里头的这件青布衫子，还是腊月初上命人新缝制的，前几日里还为这衣裳上的针线绣花得意的不得了。如今看着身上的金丝绣刻，悄无声息地叹了口气。

    只是仰头依旧还能够作出个乐呵呵的脸来，道一声：“外头冷，大人进屋吧！”

    管事的接过马车缰绳来，牵着上了旁上的马厩去。

    一行人跟着林应拾阶而上，鱼贯而入。

    今儿个是立承年号下的第二十二个冬天，年关到了十五已经没了腊月里的兴致。街上叫卖的白日里吆喝都已经开始打起了瞌睡。

    偏偏早上又下了一场暴雪，城中这才又热闹了起来。

    这热闹的事，和林应有着甚大的干系。

    年头上皇帝命各地各州府官员将案子清上一清，一众官员巴不得不审案子图个清静，一早便整理好了折子递了上来。

    经了大理寺，林应随手翻了翻，没想着给自己翻出了件事情来。那江北递上来的帖子上有一桩案子签字画押的名儿唤金适才，犯的乃是杀人的罪名，再看看所属地方及存案的材料，发现不偏不倚正正是林应家上的那位。

    林应当下顶着严冬的寒气，在长乐门外跪了三日有余，求着皇上准许他回乡重审此案。

    毕竟亲缘关系明摆着，明眼人心里清楚明白的很，只怕是连林应自己都觉得希望不大，可除了这一番作为，他着实也不知道还能够再做些什么。

    十年寒窗苦读，终于到了高位，却发现连自己身边的人都保护不了，真真是寻不到一个比这更加悲哀的事情了。

    这种忽然间落到了低谷的感觉让他身心疲累不堪，第四日晌午的时候身子上发了病，往地上一摆，哆哆嗦嗦地晕倒在长乐门外，恰恰碰上了奉旨进宫的洛严。

    哪想着三日苦苦哀求，竟比不得洛严一句话来得有用。等他醒过来的时候，皇帝已经点了头。

    腊月二十七里，处处都是年味儿。他却拿了府上所有的银两，买了匹骏马赶着夜路下乡去了。

    这案子一直审到了正月初五，他将那受贿诬陷的知县和真凶的画押供词存了档，将人押解到了京中。

    这朝中向来有个不成文的规定，自结案之日起，半月之内若是下雪，这案子必定要推翻重审。所以这朝中官员在官场里打滚打得久了以后学的都十分的精明，凡大案都是要将一干人等关压至春归之时再进行审理。

    可林应这案子多有不同，是扯了自己人在其中的，为免夜长梦多，昨个非是要在城南刑场将两个人脑袋给摘了。

    当下府上左少卿迟聘还劝他，说这冬季都已经快要过去了，过上个几日，等春风一吹，下上一场春雨之后再做保险些，若是出了什么意外，怕是往后再难有升迁的可能，实属自断了仕途。

    可就连这话都没能劝得住林应，官场上摸爬滚打足足一年光景，官官相护的事情他见的多了，只怕多留一日都会变成另一番光景。当下拿的就是一搏的心思。

    哪成想着迟聘一语成谶，今日这一场雪，老天倒是下的颇为不长眼了些。

    所以林应此刻领着一种众人入府，心上大抵能够猜个八九不离十，洛严这一下早朝便直奔林府而来，想必是这一场雪已经让城中炸开了锅。

    这满朝文武，盯着自己位子的人又岂在少数，自然是会抓住了这事情大做文章。

    三人成虎，自古都是这般没得道理的道理。皇帝就算再圣明恐也得面上做个处罚，那眼前这个当初为自己担保的洛严自然也是逃不了干系的。

    一行人跟着入了廊上去，顺着长廊一拐，便是院中的正院。

    旁的奴才就侍候在院子外面，只林应近身的丫头丁香跟着进了屋子来，将林应身上的大氅脱下来，掸了掸上面的雪沫子然后挂上，又持着剪刀修了火捻子，在堂中多燃了几根红蜡，所有动作一气呵成，完了转身才问：“大人，可否备茶？”

    林应将身子一侧，抬手还遮掩一番，声音故意压得很低，说话时候眉头微微一皱，似乎是有心事的模样：“今日不必备茶，你且去将那院上桂花下埋的陈酿挖出来烫上，再将前日里我从江南带回来的云片糕子取些来！”

    丁香得令怔了一怔才缓缓地点头，心上颇为惊诧。林应是极喜茶的，这事情府中人尽皆知晓。从前不管是大小事宜，滴酒不沾，只喝淡茶的人儿，今日却破了例，想来这吏部尚书今儿是无事不登三宝殿。

    她倒是刻意抬头将这位尚书大人瞥了一眼，也没有想象中凶神恶煞，三头六臂的模样，这才安心出了门去。