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第一章        大漠孤烟

    漠漠黄沙，骄阳似火。这正是李唐帝国瓜州的戈壁滩上最炎热的季节，五月里的某一天的中午时候。 大地都好似喘不过气来，在这万里无垠的大沙漠上，一切都好似静止了，看不到什么有生命的东西，只偶尔可以看见沙石堆中绽出的几根野草。

    可是就连这沙漠中生命力最坚韧的野草，也已经枯萎焦黄，纵有风来，它也不会迎风起舞了。 没有静止的只有流沙。一阵狂风过后，流沙四散，俨若惊涛。沙跟着风移走，就像水在地面上流过一样。

    风沙起处，阳光也染成了一片黄。黄沙漫天的迷离烟雾之中，略略带着一些淡紫的轻蓝色，使人远远望去，总好像那遥远的地方是一个浩瀚的美丽的海洋一样。可是任是眼睛再好的人，也看不清楚哪儿是天地相接的地方！这真是天地间罕有的奇观，只有在大戈壁才能见着的奇景。

    在这万里无垠的大沙漠上，当真是一切都静止了吗？在这五月里的中午时候。 不，这只是往常的情形，但今天却有例外。 除了流沙之外，还有一个人。他是一个约莫十八九岁的俊朗少年，骑着一匹马，正在瓜州的戈壁滩上冒着风沙前行。

    这少年从来没有过在沙漠旅行的经验，此际他正震惊于眼前的奇景，心里想道：“前人形容‘瀚海’（沙漠）的流沙说是：‘积河成旱，状如惊涛。遇风则流，乍聚乍散。’形容得真是一点不错。”

    这少年人是从江南来的，他曾经为了这次深入漠北的万里壮游做过一些准备功夫，读过一些有关沙漠的游记，学过突厥和回鹘的语言。看过许多有关突厥和回鹘各个部落的风土人情的记述。但如今身历其境，他只觉得书上所描写的远不及他所见到的十一，是如此的雄奇而又如此的令人怵目惊心！

    这少年只是震惊于眼前的奇景，却无心欣赏这眼前的奇景，在这样炎热的阳光底下，他的整个身体就像一块块要溶化的羊脂，他骑的一匹千中选一的西域良驹，也在口吐白沫，几乎走不动了。

    而且更要命的是，他所带的干粮和食水也快要用完了。 这少年在黄沙漫天之中，吸了一口热风，只觉身体就似要着火焚烧似的，十分难受。他想喝一口水，一看水壶里的水，已是只剩下薄薄的一圈了。这个大沙漠不知何时方能走出，他苦笑一声，只好又把壶盖盖上。

    这少年苦笑一声，心里想道：“人生际遇之奇，往往出人意外。我以为是要到关中去的，谁知却到了漠北来！” 原来这少年姓李名清玹，字伯玉，赵郡李氏远房旁支子弟，随父亲李静之客居苏州。赵郡李氏乃是天下有名的名门望族，李清玹是当时官居御史大夫李栖筠的族侄。

    这次他到瓜州来，乃是奉了母命来寻访他舅父的。 李清玹的舅父郑裕是荥阳郑氏旁支子弟，安史之乱时，时任扶风郡司马的郑裕被乱兵胁迫，不知所踪。七岁那年，李清玹有了一个奇遇。

    他舅父童年时代的一个好友在青城派学习击剑之术，此时已经成为一个名满江湖的大侠，回到故乡，访寻旧友，得知郑裕的不幸遭遇，不胜叹息。他见李清玹聪明伶俐，遂收了这个故人之甥做了他的第二个弟子。

    匆匆十载之后，李清玹已是学成出师，他的父亲李静之也在三年前不幸病逝，他准备待明年初春，便即游历江南。居家数年之中，他与江湖侠士也常有来往。到了今年春天，有一个当年与他舅父同被俘往西域的同乡逃了回来，据说他在四五年前沙洲附近见过他的舅父，后来就不知消息了。

    李清玹的母亲郑隐娘年纪已老，在丈夫李静之去世之后，欲加思念胞兄郑裕，因此就要李清玹到沙洲寻找舅父。她怎想得到李清玹尚未得知父亲的下落，就已被困在这沙漠之中。

    李清玹咬了咬牙，咽了咽口水，稍稍润湿那快要冒烟的喉咙，极力忍受着口渴的焦渴， 此里想道：“只要我还有一口气在，我就得继续前行！”好在这时狂风已过，流沙渐渐静止，虽然仍是骄阳似火，大地则已恢复晴明，呼吸也没有那么艰难了。

    李清玹簇马缓缓而行，只盼在这沙漠上出现奇迹，发现绿洲。不料绿洲未曾发现，却先发现了一堆白骨。那是在狂风“搬开”了一个沙丘之后，所暴露出来的一堆白骨。

    因为它是埋在沙丘下面的，还未曾给狂风吹得东零西散，排列得虽然凌乱无章，大体还可以看得出是两具尸体。两个破碎了的头颅上还覆盖着浓密的黑发。看来这两具尸体生前应该是中年汉子。而且是死了还没多久的，所以头发都未脱落。

    李清玹想了一想，便明白其中缘故。沙漠中的兀鹰是喜食腐肉的，这两个人一死，身上的皮肉便已给兀鹰啄食尽了。 李清玹不禁毛骨悚然，知道只要自己一个支撑不住，倒了下来，便将变成这样的一堆白骨！

    李清玹正自触目惊心，忽听得极为刺耳的“嘎嘎”叫声，抬头一看，头顶覆盖着一片“黑云”，却原来是一只硕大无比的兀鹰，两只翅膀张开来足有一丈多长！

    他刚刚看到被兀鹰啄尽皮肉的白骨，这只食人的兀鹰就来到了！李清玹怒道：“好呀，我是活人，难道你也敢食我？”只见那只兀鹰从他头顶掠过，向他前面的一个沙丘俯冲下去。

    李清玹眼光一瞥，已经发现那里有一个人脸朝下的俯卧在流沙之上，不知是死人还是活人。但四肢无缺，纵是死人，至少也是一具完整的尸体。李清玹这才知道，兀鹰是要去啄食那个人的。

    李清玹大怒，张弓搭箭，“嗖”的一箭就射过去。弓如霹雳，箭似流星，恰好在那兀鹰的巨爪将要抓着那人之时，射个正着！ 李清玹虽然甚为疲累，毕竟是个具有内家真力的武功高手，在整个李唐帝国的江湖之中，也是个颇有声名的一流高手，这一箭的劲道非比寻常，那只磨盘大的兀鹰吃了他这一箭，痛得难当，不敢停留，带着箭就飞走了。

    李清玹跳下马来，过去察看，把那人翻转过来，只见头部血肉模糊，早已死了！李清玹叹了口气，心道：“费了偌大气力，不料救的却是个死人。想必这人一死，就遇上风沙将他掩埋，幸免做了兀鹰口中的食物。

    但这人是什么人呢？”这人的腰间悬有一个草囊，李清玹心里想道：“我且看看他有什么遗物，要是能够弄清楚他的身份，知道他是哪里人氏，将来回去给他的家人报个讯也好。”

    于是便搜查这人的草囊。 李清玹把袋子里的东西拿出来一看，不觉大吃一惊。原来囊中有三支金镖、一本武功秘笈和一个鹅蛋大小的珠子，珠子泛着淡淡光泽，通体淡金之色。

    他仔细一看，这册子之上，赫然写着：太乙剑法，太乙剑法在江湖上也算是一门上等剑术法门。随后李清玹又仔细看了看手上黄金所打的飞镖，在江湖上极为少见，镖的形状也很奇怪，那是尖端开叉的蛇形的飞镖。

    但这还不足以令李清玹吃惊，使得他吃惊的是：这三支金镖拿到手中，便闻到一股腥味。李清玹立即知道，这是毒镖！毒镖也还不足为奇，但再仔细看时，镖身上还刻有图案的，这一特殊的标志可使得李清玹大吃一惊了。

    镖上刻着的是飞燕形图案，具体而微，振翅而飞，十分生动。李清玹心中闪过了三个字：“飞燕镖”！ 飞燕镖的主人是个江湖上鼎鼎有名的独脚大盗，名叫阎无病，人称“催命判官”！

    单单看他的姓名绰号，可能会以为他是个杀人不眨眼的恶魔，其实他平生杀人虽多，却并非滥杀无辜，他杀的多是朝廷的贪官污吏，尤其喜欢杀残害百姓的朝廷带兵的军将。

    某一年他曾在河东道的七个中小城市，杀了安禄山手下的三十六名军将，其中有十二名还是游击将军和昭武校尉级别的中高级军将。河东节度使的官府中人闻其名而丧胆，他本来另有名字的，因他姓阎，在那年连杀七城的军校之后，就有人叫他做“赛阎罗”。

    从此他也自称赛阎罗了，当时他并曾有豪语说：“多蒙江湖上的朋友给我取了新名号，我必定不负朋友的期望，要屠它几百个胡虏将校方算称心。”至于“催命判官”则是安禄山手下的武士给他所起的绰号。

    李清玹不知他究竟屠了多少残暴的胡虏将校，不过想来总还不满两百之数，如今却已埋骨沙丘！李清玹对阎无病只是闻其名而未见过面的，不过他曾听师父详细说过其人其事，还特别提到阎无病所用的独门暗器——飞燕镖。

    这是分量最重而又见血封喉的毒镖，只要给他打着一镖，武功多好，也是必死无疑。当年他杀七城的三十六名胡虏军官，其中二十八名便是丧在他这毒龙镖之下！
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第二章  刀光剑影

    李清玹手中拿着飞燕镖，大惊之后，心里想道：“这一定是阎无病无疑了，他已是超一流巅峰境界高手，却是谁有那么大的本领把他杀死的？难道是宗师境高手所杀！”

    心念未已，忽听得“嗖”的一声，一支响箭，已是向他射来！ 这支响箭来得急劲之极，李清玹刚听得“呜”的一声响，利箭已是劈胸射到。李清玹正在低头看那飞燕镖，做梦也想不到在这杳无人烟的戈壁之上突遭暗算，冷不及防，几乎给那枝箭射着。

    李清玹一个“鹞子翻身”就在浮沙上躲了过去，发箭的人哈哈大笑，说时迟，那时快，第二支、第三支响箭又相继射来。

    响箭本来含有警告的意思在内。江湖上的习惯，敢于使用响箭的人一定是自信武功了得，远胜对方，所以才用响箭，叫对方有所提防。而且第一支响箭，通常也不会是射向对方要害的。

    可是这个人的响箭来得快如闪电，而且接连三支，都是向着李清玹的要害之处射来，这就失掉了“警告”的意义，这个人分明是要取他的性命，却又故作豪迈，使用响箭，显得他“不是”暗算。

    李清玹大怒，一个“鲤鱼打挺”翻起身来，此时他已有了准备，对方的连珠箭虽然来得仍是十分急劲，他已是可以从容应付了。他翻起身来，正好迎着了那两枝箭，当下提弓一拨，叮铛两声，两支响箭落在地上。

    李清玹抬头一看，只见来了两骑快马，骑在马上的，一个是粗眉大眼的吐蕃武士，一个是面肉横生、披着大红袈裟的喇嘛。

    那粗眉大眼的武士怔了一怔，随即又纵声笑道：“好小子，倒有几分本事。你是来给阎无病收尸的吗？不用费事了，我送你到黄泉去与阎无病相会吧！”

    那喇嘛道：“先问问他是什么人？” 武土说道：“这小子来给阎无病收尸，又是汉人，不用问准是阎无病的手下。”一面说话，一面跳下马来，向李清玹扑去。

    武学高手在沙漠上和敌人交手，地战要比马战有利得多，因为沙漠不比平地，说不定会踏着浮沙，人和马的重量总在二百斤开外，踏着浮沙坐骑就会失陷。

    一个人就轻得多，而且可以施展轻功，所以这个吐蕃武士舍弃坐骑，轻身来斗李清玹。 李清玹敬佩阎无病是个好汉，心里想道：“杀阎无病的一定不是好人，斗不过也要和他们一斗。”

    待那吐蕃武士来到三丈之内，李清玹陡地一声大喝：“来而不往非礼也！”手中的三支飞燕镖一齐打出！

    李清玹一来是因为这个武士的手段太过狠辣；二来对方能够杀阎无病，至少也是一流巅峰高手，若然不下辣手，只怕自己性命难保。是以他迫不得已，才使用刚刚到手的飞燕镖。

    这名吐蕃武士欺身疾扑，也并非对敌人毫无防备的。但一来因为他是吐蕃帝国国主赤松德赞帐下有数的一流巅峰高手，艺高胆大，李清玹不过是十七八岁的少年，他虽有防备，也还不怎样把李清玹放在眼内；二来他并不知道李清玹已经取得了阎无病的飞燕镖，而这毒镖乃是见血封喉，毒性最厉害的暗器！