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正文卷


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楔子一、七月十四

    大玄永盛三十一年七月十四日，是夜。

    京城夏日里头的天气，总是能热死人，又闷又热，一点风也不带，这时节，若是在城郊有宅子、外邸、或者是园子的，都出去避暑，远离城里头的闷热。除却要在北京城里头谋生计的人外，贵人们都已经离开了这地方。

    京城素来是最热的，这不稀奇，但今年的天气热的更是不寻常，从六月下旬起，京城就没有下过一场雨，到现在，都差不多个把月的日子，北京城是一滴雨都没下过，各处水井、水渠等都不见水，玉泉山上的泉眼也枯竭了不少，前阵子竟然差点险些耽误了宫里头送水的差事，幸好宫里头最尊贵的主子们都不在，内务府运水的太监们这才给底下干活的小太监稍微遮掩了过去，不至于露了馅，吃了板子不说，还在贵人们面前丢了颜面。

    紫禁城里头自然是没有什么意外的声响，只有太监们敲着梆子，在提醒着各宫各院时辰是什么时候，又叮嘱大家伙要天干物燥，小心火烛，夜深人静，也没有什么风声，倒是只有这“邦邦邦”的梆子声在宫里头回荡。

    两个太监敲着梆子，身后还跟着两名侍卫，这是固定的搭配，为了是防若有贼人出没，这些手无缚鸡之力的太监们，面对贼人的时候有侍卫帮衬拦着，不至于说一下子就被灭口了，贼影也好擒拿些，这是老祖宗定下来的规矩，可是大家伙都是很不以为然，什么贼人吃了雄心豹子胆敢到紫禁城来犯事？可见是有些大惊小怪了，当然谁也不敢嘴上说出来，说老祖宗的不是，只不过是肚子里头腹诽着，面上倒也没敢露。

    四个人例行公事懒洋洋在路上走着，到处没有风，天又热，这走的又是素日里最常走的宫巷，夜深原本有些阴森森的，但是四个人一起作伴，倒也不寂寞。

    自然这宫里头当差，不是可以说闲话的，四个人寂寞无声的到处转了转，估摸着时辰也过了，路线也走的差不多，等着从储秀宫前头出来，后头一个瓜子脸的年轻侍卫伸了伸懒腰，懒洋洋的说道，“差不多了，咱们也该回去了。”

    个子矮一些的太监看了看另外的太监，“是差不多了，”另外那个太监个子高一些，脸上也带着一些沉稳的样子，听到侍卫这么说，点点头，“咱们这差事辛苦，早些歇息也好。”

    另外一个侍卫长了一张国字脸，三十多岁的年纪，倒是有些憨厚的样子，他的性子和气，但对待差事儿倒也还算认真，只是人微言轻，也不是什么小头目当着，自然也不必多说什么勤勉当差的官话儿出来，于是也就点点头，四个人显然是做惯了这夜里头的差事儿，也不必商量，一起走到了储秀宫前头朝着南边南熏殿慢慢的晃荡过去，磨到了时候，交卸差事就可以回去睡个回笼觉。

    这原本一切顺遂，到处都热，能早些歇息，也是好事儿，商议妥当，于是四人一起走到了前头去，这时候既然是打定了要摸鱼的意思，这时候大家伙也就松散了下来。那个瓜子脸的侍卫瞧没怕旁人，于是对着国字脸的侍卫笑道，“三哥，明个下了值，咱们就家去了，有些日子没有见到嫂子，你也代小弟问个好？”

    “你嫂子这些日子肚子里头有了些动静，都不算太舒坦，难为你了，”国字脸的侍卫倒是开心，也不以为忤说是这个伙伴谈及自己的妻子，“前些日子说是有了身子了！”

    “哎哟！”那个瓜子脸侍卫喜道，“这是好事儿！三哥有两个格格了，如今也该有个老小子了。”

    这时节京师上等人家都称呼自己家里头的闺女为“格格”，但也不是寻常人家都可以这么称呼的，前头两个太监听到这个词儿倒是有些暗暗嗤笑，这两个侍卫是宫里头最下等的“四等虾”侍卫，什么牌位都算不得的人物，也敢称家里头的姑娘是“格格”了！

    不过太监们也不敢笑出声，这些侍卫们最是重脸面，这往好的称呼上说，也是尊敬别人的意思，可若是出言嗤笑，落了人家的脸面，吃不了兜着走就是自己个了。国字脸侍卫摆摆手，对着瓜子脸侍卫的称呼，“倒是指望着这一胎是个儿子！”

    这边说了话，也就转到了储秀宫前头，东西六宫到处都是一样，差不多的红墙黄瓦，也分不清楚到了什么地方，四个人走的满头大汗，才想着要回去喝口大碗凉茶，就听到了前头传来了一声尖叫。

    尖叫声很是凄厉，四个人埋头走路不发一言，突然听到寂静无声的宫苑之中发出如此声音，那两个太监吓的一哆嗦，小个子太监手里头的暗黄色灯笼啪的一下就掉在了地上，“我的妈呀！”他吓的双股战战，只觉得胯下微微有了湿意，这是什么声音？难不成还真的有贼人来了？

    “谁在前头？”到底还是侍卫胆子大一些，虽然被吓了一大跳，按住了刀柄，疾步到了前头，堪堪还未走到发声的地方，侍卫却被太监拦住了，“哪里可不能去？”

    “什么地方是咱们不能去的？！”那个瓜子脸的侍卫不耐烦的呵斥太监，等到他转过宫墙，见到一处金碧辉煌宫门，瞧清楚了上头的字儿，原本雄赳赳气昂昂想着要捉拿不法事的侍卫连忙停了下来，不敢朝前头去了，语气里头还带着一丝惶恐，“怎么来到这地儿了！”

    四个人抬起头来，只见到宫门上写着两竖大字，满汉合文，宝蓝色的牌匾在夜色之中分外阴森，“翊坤门”。

    这处宫门看上去金碧辉煌，显然是常有人居住的，只是在夜色之中不知为何显得颓废破败，“怎么来了这地方？”那个小太监跺脚，“这里头可是晦气的很！”

    两个侍卫互相看了看，心里头的意思都看明白了，这可是现如今紫禁城里头第一等忌讳的地方，不是冷宫，胜似冷宫，这里头无论是有什么异样的声响，都不该是这几个最低等级的侍卫该管的。
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楔子二、夜半惊变

    太监也有了退意，这些宫里头当差的人，更是知道贵人们的轻重，和天子的喜恶，两个人看了看，收起地上掉的灯笼，里头的蜡烛幸好还没有把灯笼纸给烧了，预备着转身就走。

    四个人两前两后扭头就走，想着赶紧离开这是非之地，只是是非不愿意沾染，却不见得是非就不会找上门来。不曾想这个时候，这许久没有人进出的翊坤门刺啦打开，里头出来的人瞧见外头四个，毫不客气的喊住了，“谁站在外头，鬼鬼祟祟的！”

    四个人转过身来，见到翊坤门下站着一个中年掌事嬷嬷，神色严肃，眼角透着冷漠，显然是疾步走出来的，可除却裙角之外，别的地方纹丝不动，脸又拉的极长，板着脸对着四个人喝道，“还不赶紧着过来！”

    太监们不敢耽误，忙到了前头，两个侍卫对视一眼，也只好跟上，那个嬷嬷也不出门，就站在翊坤门下，对着打灯笼的太监吩咐，“赶紧告诉外头，主子娘娘身子不妥当，快些叫太医进来！”

    小太监不敢说话，另外一个稍微稳重些的太监陪着笑脸，“姑姑见谅，小的只是打更的，其余的事儿，只怕是帮衬不上……”

    一句话未说完，他的脸上顿时就吃了一巴掌，那嬷嬷一点也不客气，打了那小太监一下，又眉毛倒竖，“好大的胆子！主子娘娘的事儿你们也敢搪塞！还不赶紧着宣人去？”

    这又是一件稀奇事了，宫里头宫女和太监分别属于两边，互不统属，偶尔就算是有掌事姑姑或者是掌事太监要教训底下的孩子们，第一，不会用打脸这样的手段，毕竟太监宫女都是伺候主子们的，脸上伤了，可实在不好看，二来不是自己手下的人，也不好越俎代庖的去教训别人，宫女太监都是有抱团的习惯，若是教训了不该教训的人，别人的师傅或者是姑姑追究起来，多少是不好看的。两个侍卫在宫里头当差不少日子，倒是真的没有见过这样一言不合就打人巴掌的嬷嬷来。

    那个小个子太监被打了一巴掌，手里头的灯笼又摔在了地上，他也不敢分辨，捂着脸只是跪下来磕头，“姑姑息怒，姑姑息怒！”另外那个太监忙打千，“嗻！我这就马上去叫人来。”那个灯笼掉落黑漆漆的地面上，第二次掉在地上，终于蜡烛燃起了灯笼，灯笼慢慢的燃起，一下子将原本漆黑的翊坤门给点的亮了起来。

    小太监还跪在地上磕头，那个嬷嬷看着慢慢燃起的灯笼，脸上明暗阴晴不定，偶尔有暴戾之色从眉眼间飘逸而出，却又似火光一般消隐在夜色之中。两个侍卫面面相觑，也不好说什么，先把灯笼的火给打灭了，站在一边不说话。

    这边有了喧嚣声，那个太监不知道去叫了什么，左近驻守的侍卫顿时飞奔而来，“怎么都是你们这些侍卫？”那个嬷嬷似乎在沉思之中回过神来，见到过来的侍卫，威严的说道，“宫里头的人呢！一点体统规矩都没有了！主子娘娘身子不好，马上叫太医来！”

    天边突然吹来了一阵微风，众人的衣角被吹了起来，那个灯笼纸被烛火烧的碎片也飞舞在众人的身边，似乎隐隐带着一些不祥之兆，“这……”侍卫头领有些犹豫，“只怕是这夜里头，突然要去太医院召太医，不合规矩啊。”

    那个嬷嬷柳叶眉倒竖，“什么不合规矩，主子娘娘到底是没有被废！难不成万岁爷说不许太医进出翊坤宫吗？若是日后出了事儿，你去担着，如何？只要你敢说这么一句，不必叫的话，我即刻关了宫门！”

    这话厉害，侍卫头领不敢接话，“请稍等，我即刻就告诉上头去请！”

    侍卫头领不敢对着那嬷嬷呲牙，但对着其余的人就没有这么客气了，把两个打更的小太监打发走，又对着那两个巡夜的侍卫喝道，“站着这里做什么？还不赶紧着滚蛋！回到值房我再好好的问你！”

    两个倒霉蛋也不知道如何处置，犹如利剑一般守在翊坤门的那嬷嬷毫不关心，见到有人出去通传，她也不关宫门，只是转身进了翊坤宫，里头漆黑一片，饶是快到十五的月圆之夜，今日也毫不见月亮的影子，只是汉白玉的甬道还微微的泛着白光，不知道什么时候起风了，翊坤宫内的几棵杨树叶子被风吹的开始簌簌作响，那个姑姑径直进了正殿，朝着东暖阁里头行来，一盏油灯在炕桌上微微发亮，另外一个宫女站在床前垂泪，见到姑姑进来，忙问：“姑姑，太医可请来了？”

    姑姑摇摇头，来到床上看了看躺在床上的人，蜡黄色的脸上颧骨高耸，双唇一点血色都没有，眉心紧皱，双眼紧闭，眼下隐隐还有泪痕，如此大热天身上还盖着棉被，显然是病中极为虚弱的人才会如此了，整个人昏昏沉沉，出气长吸气短，似乎已经时日不多了。

    在外头刚强无比的姑姑，这时候见到床上之人如此惨淡模样，眼眶一红，忍不住落泪下来，她忙拭泪，又问边上那个站着的年轻宫女，“主子娘娘的身子不太好了，穿着上路的衣裳预备好了吗？可别到时候来不及。”

    “衣裳是有，却不知道要穿那个，”年轻宫女怯生生的说道，“咱们主子的身份……”

    那姑姑一挑眉，“身份？什么身份？万岁爷未曾下旨废后，咱们娘娘自然是中宫皇后！一切衣裳服制，自然要按照皇后的身份来办，谁也说不出什么不是来！”

    许是这两人说话声惊醒了昏睡之人，那女子睁开眼来，听到了床前这么些话，勉强一笑，“这个时候，还计较这些？”

    “主子娘娘！”那个姑姑忙跪在了床头，“奴婢已经去传太医了，等着太医来瞧过，开了药，主子服下去，过不了多久，就能好起来的。”

    床上的女子显然是病久了，也知道自己的身子如何，嘴角勉强的勾出一个弧度，似笑非笑，“这话不必说了，原本今个若不是想着还有别的事儿要办，就算是我死在这里头，也不会叫你们去传太医，”她顿了顿，显然是没有什么精气神可以说话了，眼神也慢慢的黯淡下去，只是还强忍着什么，又深吸一口气，咬着牙，才支撑住继续说下去，“大晚上的惊动外头，实在是不合礼数，不过今个都这个时候了，放肆一次也就罢了，你预备好了？”
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