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序


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楔子

长安九年，早春微寒。

    我十五岁，还有五个月便可以及笄。

    母亲遣了车夫杨伯和丫头轩儿，千里迢迢至金陵云雾山，接我回扬州苏家。

    我自小在云雾山与师傅相依为命，苏家于我而言，不过是两个冰凉陌生的字眼，不是我的家。

    饶是苏家富可敌国，闻名江南的锦衣玉食，奢侈繁华，都抵不过我云雾山竹篱茅舍，箪食瓢饮的清平安乐。

    江南富庶，一岁盛稔，数郡忘饥，锦缎布帛，衣覆天下。苏家是江南首富，几乎雄霸了江南的织锦行当，盛行天下，有“江南七人一匹苏”之美誉。苏家独门挑染织就的七彩流云锦，色泽流光溢彩，技艺巧夺天工，万人推崇，更是作为朝廷贡品，民间千金难求。苏家名下田产，商铺不计其数，生意遍布天下。

    正所谓，富可敌国。

    民间有“富不过三代”的说法。苏家对于子女教养颇为严苛。家业历经几代传承，非但没有走向没落，反而在父亲这一代发扬光大，空前繁华。

    苏家男子三岁习文，九岁入市，跟随各大掌柜，东奔西走，四处奔波，遭受磨砺，尝遍生活艰辛。而生活上也懂得崇尚节俭，经常与店里伙计同寝共席。十二岁便可以参与生意往来，决策，十五岁则可以分得部分银两，店铺，自己独当一面，独立经营，自负盈亏。

    而苏家的女儿恰恰相反，无论嫡庶，生来便是锦衣玉食，如珠如宝。懂事些便有江南小有名气的琴棋书画教养师傅，悉心教导。针弊女工，谱词作曲，翩跹惊鸿舞，样样精通。

    苏家女儿才气为此而名扬天下，世人皆赞知书识礼，宜家宜室。多少豪门望族争相求娶，以聘得苏家女儿为媳而骄傲。

    做为苏家的女儿，我最初很引以为傲。懂事些才明白，苏家家长也不过是要宠出自家女儿的一身不卑不亢的傲骨，教养出独一无二的才情与脾性，在世人眼里，蜕却商家女儿地位的卑微，高攀权贵人家，为苏家的生意多谋些财路，巩固江南霸主的地位而已。

    父亲除了正室夫人，曾经娶过九房妾室，听说祖母还给提点过几个通房丫头。后院热闹，姹紫嫣红开遍，我的生身娘亲是父亲众多莺莺燕燕里的一位，在诸多姨娘里排行第九。

    姨娘卑贱，在苏府亦是如此。苏府的女儿自落地那日起，便同姨娘脱离了关系，记在掌家夫人名下，称大夫人为母亲，由母亲亲自教养，而生身姨娘是不允许同女儿过多亲近。

    九姨娘怀着我时，正是父亲新宠，每月里除却初一十五，宿在母亲院里，其他时日夜里几乎都陪在九姨娘身边，嘘寒问暖，自然招了其他几位姨娘妒恨，不知是谁悄悄在她的饮食里下了一点手脚。导致的直接结果便是我的早产，落地如狸猫般大小，娇娇弱弱，尚在襁褓时便经常生病，又灌不下那些苦药汤，好几次都奄奄一息。大夫们皆断言是天生亏虚，养不住。府里姨娘都幸灾乐祸地劝慰她，不要再劳神费心。

    九姨娘生我时又偏生伤了身子，不能再生养，因此对我格外尽心。听闻我师傅妙手回春，有医死人，肉白骨，起死回生的本事。哀求了父亲允许，自己不辞千里奔波劳苦，带我来云雾山求我师傅救命。

    师傅说我幼时虽然孱弱，却也是玲珑剔透，珠圆玉润，乖巧可人。所以向来不染凡尘的她一眼便相中了我，将我留在了云雾山，悉心为我调理，远离了苏家后院的勾心斗角，我也因祸得福落得个清净快活的童年。

    平日里山上与府里也有书信往来，姨娘在我七岁时想念我的紧，曾来探望过一次，印象里她看起来温婉贤淑，尤其是一双光华流转的眼睛清澈通透，汪着一潭春水。师傅说，这样的女子心思必然玲珑聪慧，能够洞明世事。

    我却始终无法同她亲近，纵然我知道，她当年亦是无可奈何。但是我在她的身上感受不到一点娘亲的味道。我更为依赖的，是我的师傅，一位避世而居的杏林圣手。

    师傅说，苏家女儿名扬天下，你也到了婚嫁的年纪。

    回吧！

    我使尽所有手段，撒娇，耍赖，磕头，哀求，师傅都狠下了心肠，毫不理会，最终也只答应我及笄那日，来扬州城看我。

    “苏家人多，难免勾心斗角，以后你须谨言慎行，莫不可再这般任性。”师傅抚摸着我的发髻，苦口婆心

    我早已哭得不能自制，攥紧了她的袖子，拼命摇头，不肯放手。

    “青婳，宁嫁寻常百姓家，相偕白首话桑麻。不羡帝王笼中鸟，不做富贵瓶中花。万般皆是镜花水月，唯有情意重要。你冰雪聪慧，师傅希望你莫被世外繁华迷了眼，摆脱苏家女儿的命运，寻一个真心实意对待你的人。”

    我红肿着双眼，几乎泣不成声。

    师傅狠心掰开我的手，转身走得决绝，一袭白衣不染纤尘，衣袂翩跹，似是要凌波而去，将我抛弃在这三丈红尘，从此与我天上人间。

    我心里平白而生孤独的恐慌，怕，自此不能再见。

    亦步亦趋。

    泪眼模糊里，她转身向我挥袖，走吧，师傅答应去看你。

    我恋恋不舍地上了马车。从后车窗里向后看，师傅却又一人孤零零地站在山脚，望着我的方向，身影说不出地落寞萧瑟，我终究忍不住心酸，又一次泪落如雨。

    这，不是个好兆头。
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水墨江南


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第一章 劫后余生

马车一路颠簸，进入扬州境内时，已近午时，车夫杨伯有些心急，他说出了这段山路，再行一个时辰，便可以入城。

    正是扬州烟花三月的季节，暖风微凉，如烟如雾的轻灵细雨，自晨起便淅淅沥沥地笼罩了远处空濛的群山，看不出原本青翠欲滴的鲜亮，氤氲蒸腾恍如人间仙境。

    因为正是饭时，官道上来往客商并不多。我便撩了车帘，一面感受吹面不寒的杨柳细风，一面欣赏扬州城不同于云雾峰的羞怯与含蓄。

    杨伯驾车技术好，亦是健谈，他一路同我夸耀扬州城的丰饶与繁华，一面将手里鞭子甩得响亮。马蹄嘚嘚，似是也不再那般沉闷单调，变得轻松畅快。

    马车进入最陡峭的山路段时，从旁边的林子里忽然蹿出来两匹狼，瘦骨嶙峋，向着马车的方向跃跃欲试。

    我还未反应过来，跑得正欢快的马儿当先受了惊，嘶鸣一声，惊恐地扬起前蹄，想调头却被车辕紧紧束住而不能。

    我们全都因为马儿受惊，不由自主地向后仰去。轩儿坐在我身后的位置，看不清前面发生的事情，头重重地磕到了车壁上，忍不住惊叫起来。我幸好正在车门位置，两手紧紧把住了车门，才不至于摔得太狼狈，只是把心提到了嗓子眼里，只要一张嘴，心便会跳出胸腔里。

    杨伯紧紧勒住马缰，以免马儿突然发疯，掉落到下面的山坡，山势并不险峻，只是倾斜向下，如若马车翻落下去，虽然不至于粉身碎骨，丢了性命，但也必然不能周全逃生。马匹一时失控，颠簸在所难免。

    千均之刻，一道天青色身影翩若惊鸿，轻巧地飘落在马背之上，手中寒光闪烁，牛筋编制的车套和结实的车辕便两边齐齐断裂开来，他急斥一声“松手！”车夫杨伯也机警，立即丢开了手里紧攥的马缰。得到自由的马儿便立即载着那道身影疯狂地疾驰而去。