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正文


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楔子

    雷声千嶂落,雨色万峰来。*肃穆的皇宫在这雷雨交加的夜色里显得格外狰狞，那双无形的手生生地要将人撕碎。

    在富丽堂皇的皇宫西边角，坐落着一处清幽的小院落，名曰

    “清心苑”，与其说是清幽，不如说是荒凉，因为这里正是囚禁废后姜氏的地方。

    几个侍女端着热水急匆匆地进入房间，一声声凄厉痛苦的叫喊声淹没在狂风暴雨之中，床边一个约莫四十岁的老妇人紧紧握住躺在床上面色苍白的女子，豆大的汗珠不停从女子的额头往外冒，那老妇人焦急地颤声道:

    “皇后娘娘，再使劲一点，马上就好了，娘娘一定振作啊！”那女子已是几近昏厥，哪里还有力气回应她。

    这场夜雨好像怎么下也下不完，一个时辰过去了，还有两个时辰天就要亮了。

    “哇”一声婴儿的啼哭在雷雨声中若隐若现，侍女们麻利地收拾好了屋子，只留下皇后和那老妇人，还有被小心包裹在襁褓里的初生儿。

    皇后温柔地抚摸着躺在她身旁的孩子，老妇人看着这一幕，不禁潸然泪下，皇后见了，拖着疲惫不堪的身体坐了起来，又将孩子放在了老妇人怀中，她凝视了孩子良久，终是虚弱地开口道:

    “杏嬷嬷，你自我入宫便跟在我身边，待我就像亲生的女儿一般，如今我将孩子托付给你，务必在天亮之前带着他离开皇宫，外面自有人接应你们，千万不能让别人知晓他的存在，若让丽贵妃知晓，恐怕我的孩子会遭其毒手，我……”说到这里，皇后已是喘着粗气，明显体力不支，面色更是苍白，杏嬷嬷连忙替她顺气，带着哭腔道:

    “娘娘，一定要这样吗？如果皇上知道你为他生下了唯一的嫡子，他定不会弃你们于不顾的，说不定还会下令为右相府平反呢”听了杏嬷嬷的话，皇后面色更是不好，咳嗽了几声，随即惨然一笑:

    “呵，皇上……我与他，今日夫妻情分算是尽了，就因丽贵妃几句话，他便认定我使用巫蛊之术，还借此以谋反之名查抄右相府，他不是不知道这是王家离间之计，王家想借此排除异己，坐稳自己的左相之位，皇上又何尝不是早起了打压外戚的心思，我只是没想到，他竟然如此决绝，全然不顾我与他这么多年的夫妻之情。”

    “娘娘！”杏嬷嬷见皇后越说越悲痛，不由出声劝阻，可话到嘴边却变成了了深深的叹息，又是一阵沉默。
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巫蛊之案真相大白

    “哈哈哈哈哈哈”知州大人苏宁看着手中的信件笑得合不拢嘴，坐在大堂里的花梨木圆椅上将信从头到尾读了不下十遍，知州夫人李氏端着精致的果盘进来便看到知州大人毫无形象地瘫在椅子上举着信纸反复地看，“老爷这是干嘛呀？今儿个怎么高兴”知州大人见夫人进来，收敛了神情，但脸上的笑意怎么也掩盖不住，李氏在知州大人身旁坐下，知州大人便把信纸递给她，道:“如此喜事，怎能不欢喜”李氏接过信来，这是知州大人的至交好友威远将军秦元之从京城快马加鞭寄过来的，信上说近日皇帝因忌惮左丞相王平在朝中结党营私，大有左右决策之意，有意借当年姜氏一族谋反案来整治王家，秦元之推测，约莫一个月之后便会尘埃落定，届时只需他再从中周旋，苏宁便可重返京城。

    原本苏宁与秦元之同在京城为官，姜后巫蛊之案后，右相姜未卿被罢免，姜氏一组

    族全族充入奴籍流放边疆，姜后病死于冷宫之中，苏宁因与姜未卿走得近也遭到贬谪，幸而当时临国来犯，秦元之受命在外御敌，才免于获罪。

    其实按天朝律法，谋逆之罪足以诛杀姜氏九族，与姜氏走得近的各级官员也应悉数罢免，可是当时皇帝并没有这样做，民间传言是皇帝对皇后有情，这才法外开恩，不然这么多年为何后位一直空虚，皇帝那么宠爱丽贵妃，也没有扶她做皇后。

    李氏看完信件，深深叹息了一声，道:“老爷也算是守得云开见月明了，只是可惜了姜家，当年右丞相可是人人称道的好官呀，可惜他病死在了流放途中，不然看到今日这番局面……唉！”夫妻两人相顾无言，静坐良久。

    “娘，娘，姐姐欺负我”一个俏皮稚气的声音打破了一室的寂静，一个身穿浅粉色纱裙的小女娃急匆匆跑了进来，脸上带着两坨红晕，煞是可爱，紧跟在小女娃后面跑进来一个稍大的女娃娃，身着淡青色纱裙，虽稚气未脱，却带着些许清丽之色，一看就是个顶级的美人坯子。

    李氏见两个女儿进来，再看到小女儿委屈巴巴的眼神，心都要化了，可她心里明白定是小女儿先去招惹她姐姐的，于是李氏佯装生气道:“耔汐啊，你是姐姐，什么事该让着妹妹，再两个月你就九岁了，虽说耔萱只小你两岁，可毕竟是妹妹呀！”苏耔汐一撇嘴，敷衍地道:“好好好，知道了，凡事都要让着妹妹……”苏耔萱得意地朝苏耔汐做了个鬼脸，随后扑进母亲怀里撒娇，李氏宠溺地抚摸着她的头，苏耔汐见了，撅着嘴看着妹妹在母亲怀里撒娇，李氏只得无奈笑笑。等苏耔萱撒娇完了，李氏才严肃地对她说:“你也给我记住，耔汐是你姐姐，你应该尊重姐姐，姐姐在习舞作画之时不要去捣乱，知道吗？”苏耔萱看了看母亲板着的脸，再看看姐姐，缓缓地低下了头，小声的应了声“哦……”

    果然不出秦元之所料，一个月之后，巫蛊之案真相大白，原来一切都是王家在背后操纵，左相王平与丽贵妃王氏一个前朝一个后宫，王平在朝中和民间制造右相姜未卿意预谋反的谣言，丽贵妃陷害先皇后姜氏使用巫蛊之术诅咒皇帝，里应外合。

    如今真相大白，姜氏一族得以平冤，全族脱离奴籍，皇帝本来打算将姜氏嫡亲接回京城赐以侯爵爵位，但被谢辞，从此姜氏一族便在西北边疆从商，皇帝还颁昭恢复姜氏皇后之位，追封其为德贤皇后。从前因巫蛊之案受牵连的官员都官复原职，苏宁也官复原职，仍为吏部尚书，不日将启程回京。
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为谢恩拜访将军府

    是日，原知州大人现吏部尚书苏宁一家带着仆从和侍卫浩浩汤汤进入了京城，苏大人坐在马车内，透过车窗看着京城繁华的街道，感慨万千，旁边李氏默默陪着，相比这边的压抑气氛，另一辆马车里就要活跃得多，苏家两姐妹不时将头探出窗外，尤其是苏耔萱，看到什么新鲜玩意儿都是一惊一乍的，抓着姐姐的手臂使劲摇晃，“姐，你快看！那是什么？好好玩的样子呀，哇塞！还有那个，太棒了！”苏耔汐也顺着妹妹的目光看过去，的确看到许多在苏州不曾看到的新鲜玩意儿，突然，眼前被什么东西遮挡了视线，只是一刹那，那东西离开了，苏耔汐看过去，只看到一个骑在马背上的少年的背影，那少年看上去十一二岁，骑着骏马向城门口飞驰而去，待看不到那背影了，苏耔汐才回过神来。

    一群人缓缓走过朱雀大街，停在了一处府门前，苏家姐妹被侍女小心地搀扶下了马车，只见眼前这座府邸匾额上写着几个鎏金大字“吏部尚书府”，苏耔萱都看呆了，不由赞叹:“爹爹，这里比我们的知州府大多了！”苏大人笑着看了看苏耔萱道:“这里是爹爹以前住的府邸，以后咋们都住在这里，萱萱说好不好呀？”苏耔萱点了点头，笑容如春日的阳光，在稚气娇俏的脸颊上溢出。

    到底是吏部尚书，府里丫鬟婆子小司多，只用了一天就将尚书府收拾修整好了，次日苏大人下朝之后回家就吩咐夫人准备礼品，带着两个女儿去了威远将军府上。

    威远将军一听好友到访，连忙让府上准备茶点，预备膳食，苏家到威远将军府时，将军已经带着下人在大门前迎接了。将军与尚书大人多年未见，一见面就说个不停，边走边说，李氏带着两个女儿跟随其后，苏耔汐看着与父亲并肩而行的威远将军，心道这位将军大人虽是武将，却不像其他武将那样大都凶煞异常，豪放粗犷，反而带着一般武将所没有的儒雅之气，再想到将军审时度势，在皇帝还未对王家行动之前就开始为父亲回京事宜筹谋，可见其文韬武略，非等闲之辈，心中不免更加敬重这位久经沙场的威远将军。

    待到前厅内，众人入座，侍女上好茶点，苏大人起身朝将军作揖，道:“此次多谢秦兄相助，今日特此携带内子与小女前来拜谢！”说完就撩袍准备跪下，将军连忙起身阻止，道:“不可不可，苏兄与我这般可就见外了，当年我在外征战，不能及时劝阻陛下，没有帮到你，想来也是我有愧，如今你我又能同朝为官，我自是欢喜，至于道谢，实在不必。”苏大人本就对威远将军感激万分，如今又听他说了此番话，更是觉得千恩万谢也表达不了他此刻的心情了，眼泪不禁在眼眶里打转。

    李氏见了，上前劝说:“将军，您的大恩大德我们苏家没齿难忘，我虽为内宅妇人，没什么见识，但也知道滴水之恩当涌泉相报，今日我们登门，一是为拜谢将军朝中斡旋之恩，二是有另一事相商。”说完朝大女儿苏耔汐意味深长地看了一眼，苏耔汐自是注意到了母亲的表情，也隐约猜到了母亲的意思，可不知为何，此刻她的心里没有小女儿遇此事的羞涩，却是想到那日街上看到的那个少年。

    将军听了李氏的话，朝苏家两个女儿看过来，苏耔汐大方的福了身，苏耔萱则睁着圆圆的大眼睛看着这个儒雅的将军。“苏兄的女儿生得甚是漂亮呀”将军朝两姐妹走过来，李氏也过来拉住了大女儿的手，对将军说:“这是我的大女儿，名唤‘耔汐’”又指了指苏耔萱“这是小女儿，名唤‘耔萱’”“汐儿，萱儿，快拜见秦伯伯”，两姐妹依言福了身“见过秦伯伯。”将军微笑着点了点头，对两姐妹道:“甚好甚好，我这将军府中有一座花园，如今正是花开时节，花开得漂亮，你们可以去看看”随后叫来了丫鬟带着两姐妹出了大堂往花园去了。
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花园中一见倾心

    丫鬟领着苏家姐妹进入花园，步入小径，一路上花团锦簇，这时节正是百花齐放的时候，花园里各种各样的花儿竞相盛放，各种颜色的花朵错落有致，倒也不会觉得杂乱，蝴蝶在花丛中飞舞，苏耔萱玩心大，早就跑一边去追蝴蝶了，苏耔汐在后面慢慢地走，时而用纤纤素手拨弄着娇艳的花朵，时而闭上眼睛轻吸着花香，一只白*盘旋在她的身边飞舞，又有一只花*飞过来，她伸手去探，那只花*居然停在了她的指尖上，清新美丽的少女立在花丛中，周围蝴蝶飞舞，玉葱般的手指上停着一只蝴蝶，这场景，美得像一幅静谧美好的画卷，而在小径的另一边，一个身穿白色素纱长袍的温润少年站在亭中将这幅绝美的画卷尽收眼底。

    “今日有客到府上？”少年的声音就像他的人一样，温润如春水，带着磁性，他一开口，就能暖到人心里去，站在少年身后的侍卫听到公子问话，才骤然从那绝美画卷中抽离出来，答道:“是，好像是新任吏部尚书大人前来拜访将军，还将夫人和两位小姐一同带了来。”

    “原来如此，听父亲提起过这位尚书大人，说起来我们两家是世交，此番为姜家平反，父亲也参与其中，为的就是让这位大人能够顺利重返朝中。”

    正说话间，仆人走过来，行了礼，道:“公子，将军叫您去前厅。”少年道:“可说何事？”仆人道:“不知，将军只说让您速去。”说完仆人便告退，“走吧”少年转身朝前厅方向走去。

    苏耔汐原本要去追妹妹，哪知一个转身便看到了那个熟悉的背影，“是他”苏耔汐心想“他怎会出现在这里？他与将军府是何关系？”正在思索间，将军府的丫鬟找来了，恭敬地对苏耔汐道:“苏小姐，我家将军有请。”“好，有劳姐姐带路。”丫鬟便带着苏家姐妹从另一条道去了前厅。

    待到了前厅，将军与尚书大人相谈甚欢。苏耔汐一进门就发现多了一个人，她打量了他一眼，素纱白袍，紫玉倌发，正是花园中所见之人。

    将军见苏家姐妹进来，笑着对苏耔汐招手道:“耔汐啊，来来来，来与谨承认识认识。”随后又对那少年道:“谨承，这是你苏伯父的大女儿耔汐，比你小三岁。”那少年闻言站起来朝苏耔汐作了揖，“耔汐妹妹”，苏耔汐亦向秦谨承福了身，道:“秦公子”，秦谨承道:“你我两家关系不比一般，不必如此生疏，不如你以后就叫我承哥哥吧！”苏耔汐闻言抬头，映入眼帘的是少年暖如春日阳光的微笑，这笑直达眼底，再看那眼中的温柔，仿佛要将人揉进去。

    这一笑，便成了苏耔汐此生难以忘却的记忆，今后每每想起他这一刻眼底尽是她的温柔，都会牵动她的心撕裂一般的痛，当然，这是后话了。

    苏耔萱见大家都在说话，独把她撂在一边，就不乐意了，一下子从长姐身后蹦出来，双手插腰，奶声奶气地道:“还有我还有我，我叫苏耔萱，是我爹爹的女儿，我姐姐的妹妹。”李氏见了，走过来拉住她，手指轻点了她的额头，无奈道:“你个小机灵鬼，生怕别人不知道你呀！”苏耔萱噘嘴道:“姐姐都有哥哥了，我也要一个。”秦谨承见苏耔萱这可爱模样，俯下身了摸了摸她的头，笑道:“那以后我也是耔萱的哥哥好不好？”苏耔萱一下子就高兴了，拍手道:“好呀好呀！我也有哥哥了，姐姐叫你承哥哥，我就叫你谨承哥哥，比姐姐的多了一个字，哈哈哈”苏耔萱怎么一闹，倒是逗笑了在场所有人。

    苏大人最先冷静下来，说道:“萱萱，我和你秦伯伯还有事情与你姐姐和谨承哥哥说，你到一旁乖乖坐着去。”苏耔萱有了哥哥，自然乖乖听话去了一旁吃着点心。苏耔汐却突然紧张起来，她大概知道父亲说的是何事，她低着头不敢看面前这个少年，默默走到了母亲身后，而秦谨承则是一脸疑惑地看着自己的父亲。
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银剪戟为礼两家结亲

    将军看了看儿子，又看了看苏耔汐，心想这两个孩子简直就是天造地设的一对呀！耔汐娴静美丽，温婉大方，自己的儿子无论是在相貌还是能力上那都是极好的，这么一看他更觉得自己的决定是正确的。