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第一章 初识

    清晨，在通往千业镇的官道上，一辆马车显得分外显眼。因为大多数的车辆、骑者都是往北，也就是往省城的方向，这辆看上去主人象是普通大户人家的马车，却是一路往南，而且它的车速不紧不慢。

    不像往省城的车，一路急冲冲的。因为这两三天在省城举办的酒神节，可是全大元国的酒商云集之时，加上各个地方赶来的游人，省城到时将热闹非凡。去得晚些，不但寻找下榻的客栈难，也会错过大酒商们举办的有趣的、有实惠的节目。

    大约中午时分，这辆不怎么起眼的马车到达了千业镇。

    从马车上先下来两个中年妇人，然后搀扶一位略有些富态的老太太下车，接着车帘再动，接连跳下两个粉雕玉琢的女孩。连带年轻的车夫，一行六人进了一个中等大小的宅院。

    这座宅院位于流过千业镇的青柳河边，正门上是两个古朴的篆体字：王宅。

    这千业镇原本叫百林镇。后来在镇南边的百弄群山中发现了多种矿产，都是些规模不大的小矿山，然后镇周围的许多小树林都被伐了，建起了各种各样的作坊和住人的宅院，青柳河的河道也被拓宽，建起了码头，水运业也兴旺起来。

    先是有人戏谑道：百林无林，大家看着原来围绕镇周围的树林都没了，心里也不是滋味，之后镇长和镇上有头脸的人一起商议：看着镇上百业兴旺，不如另起一个大气些的名字，叫“千业”吧。从此这个镇就叫千业镇。

    王宅厅堂里，较粗壮的仆妇对端坐于主位的老太太说：“夫人，没有其他吩咐我就到厨房给夫人和小姐做午饭了。”

    老太太微点了一下头：“嗯，去吧。坐了几个时辰马车，稍清淡些。”

    说完转头对另一个站在右手边的较苗条的妇人道：“春荷，你去烧些热水来。”

    那春荷一福，同时应声：“是，夫人”。然后紧跟另一妇人到厨房里去了。

    午后，两个十二、三岁的女孩在靠河畔的后院玩耍。

    说是院子，其实只是用竹篱笆将宅院的后背东西两面，及靠河的北面围了起来，并各自开了一个院门。这千业镇的宅院大多是这般配置，因此这王宅也就显得不起眼。

    这时节，正是春光明媚之时，靠近西边院门的一株凤凰树上开满了凤凰花，朵朵红中带紫的花儿，像极了振翅欲飞的凤凰。

    两个女孩在树下，满心欢喜，很想摘几束在手里赏玩。

    一身淡红色衣裙的更圆润些的女孩，对另一个比她略矮些的女孩道：“依雯，你上树去摘几朵下来吧。”

    依雯道：“小姐，人家也是女孩子呢。老太太知道了，要打我板子的。”

    “没事，我不说，她怎会知道。你看这些花多好看。”

    依雯对着她家小姐摆手道：“小姐，你知道的，老太太不用眼睛看，也能知道我是不是在爬树。”

    一阵风吹来，花儿随着枝条起伏，花瓣一上一下的，像极了凤凰在空中飞翔。两个人看了，更是喜欢，却囿于王家的家规，只是看着，不再提上树摘花的事。

    “吱呀”一声，平日里白天大多虚掩的后院西院门打开了，走进来一个和她们年纪相仿的男孩。

    眼睛黑白分明，很有灵气。身体偏瘦，个子比依雯略矮。

    男孩进入院子后，明显一愣，显然没有料到会遇到这两女孩。

    红裙女孩在惊鄂之后，眼睛里闪过一丝狡黠，抢先开口道：“你是谁？怎么不敲门就进了我家院子？”

    男孩一揖，行了一礼。开口道：“我叫陈德，陈劲男。平日里我来找张叔，张叔让我不用叫门就进来的。”

    男孩口里的张叔是王家的雇工。

    这宅子是王家的产业，平日里，王家人不在这里住，便雇请张叔替他们看宅子。王家人来后，他便回自个家。

    每个月的工钱还不少。按张叔的话说：王家人挺大方，每个月让他轻松挣不少酒钱。

    这张叔上过几年书院，也算知书达理，而且他是本地一个大族――张家里的一员。王家人雇请他，也有交好张家的意思。

    女孩道：“你不敲门就进了我家院子，你得受罚！”

    依雯听到她家小姐这么说，不由得抿嘴一笑。

    男孩子一听，觉得的确是自己失礼了，老老实实道：“你要罚我什么呢？”

    女孩道：“嗯，你得帮我们上去摘两束花！”

    然后，把白生生的手指往凤凰树上一指。

    这上树摘果、下河摸鱼对千业镇的男孩子来说，那是再平常不过，实在是小菜一碟。陈德没有犹豫，把稍显累赘的外衣一脱，往旁边的冬青灌木上一放，卷了袖子就往树上爬。

    过了一会，两个女孩子手里都多了一束凤凰花，一大一小。

    没有了刚刚的遗憾，女孩的心情更好了，笑吟吟地问男孩：“你到我家来，有什么事吗？”

    男孩说：“我家里人都去了省城，我来找张叔下棋。”

    女孩听了，有些好奇，略带试探道：“看你呆头呆脑的，这奕之道你也会？”

    因为，普通人家的孩子在这个年纪上，一般情形下是不会接触围棋的。围棋在大元国只在官宦之家、书香门第及富商之家里流传，是有钱有闲的人家才玩的游戏。

    被女孩子看不起，这下激起了男孩的好胜心，他不由得把声音都提高了：“怎么不会！你不一定下得过我！”

    女孩子在这个年纪上，正是爱玩爱动的时候。而且，王家不是普通人家。王家的孩子，在很小的时候，不论男女，家族里就有计划地培养他们的各种兴趣和教授各种艺业。弈之道，只是其中的一项。

    根据王家的经验，对弈围棋可以开发智力，锻炼推演、心算、记忆的能力，对家族的生意是有帮助的。

    王家人对弈之道，不仅仅是当做游戏来对待，而给予了一定的重视。这女孩已经有了两年的棋龄。

    陈德的话，无疑提起了女孩的兴趣。她略微一抬下巴，说道：“你敢和我下一盘吗？”

    被勾起了好胜心的男孩豪气地道：“有什么不敢，谁怕谁呢，我要杀得你片甲不留。”

    依雯一听，替她家小姐不乐意了：“我看你呀，等一下，可能是你片甲不留喔。”

    然后在前面带路，三个人就兴冲冲地朝书房走去。