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第一卷


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第一章 檀郎谢女

    今日是廖氏船舶的当家人廖湛山的五十整寿，鹭州各界政要商贾但凡收了请柬的，都早早备了贺礼前来。

    廖婉玗站在中楼四层的露台往下望，见许多宾客都已入了座，廖太太白秀珍带着二女儿廖婉薇和四女儿廖婉雯穿梭在宾客之间，或聊或笑，气氛好不热闹。

    她虽不爱这热烈的气氛，但今日是自己阿爸寿辰，廖婉玗总不好躲在屋子里不出现，故而也将自己精心拾掇了一番，免得被人讲，她这个二房的庶出女，丢了鹭州首富的脸面。

    齐腰的长发先是烫了卷，又将部分头发用发绳编好束起，剩下的大半就自然地披撒下来，只加了一只红珊瑚发卡，倒也算是朴素。

    但她这身虾子红的双宫真丝旗袍实在太称她的白皮肤，叫人想忽略都不能忽略，诚如外面人所传言的，廖五是廖家五个女孩子里长得最为精致的。

    “阿姊！”

    廖婉玗闻声回头，只见弟弟从房间里跑了出来。

    “你怎么又上来了。”她伸手抹了廖熹跚额头上的薄汗，将他因为玩闹而歪掉的小领结摆摆正。

    “母亲让我叫你下楼去，说宾客差不多到齐，等会要开席了。”

    家里这么多好手好脚的人不用，非要差使一个天生跛脚的八岁孩子，廖婉玗心里头虽然怨白秀珍，但面上却不能表现出来。

    她安抚地摸了摸弟弟的头，“那走吧，我们一起下去。”

    廖婉玗牵着弟弟的手，两人慢慢地下了楼，一出了中楼的门，那南洋乐队的音乐声顿时大了起来。草坪上甚至有人踩着节奏，跳起舞来。

    白秀珍余光瞧见廖婉玗，立时笑着对他们姐弟招招手，“婉玗，你可下来了，我同谢夫人不过聊了三五句，她都问了你两次了。”

    白秀珍虽然私下里很不待见二房同她的这两个孩子，但在外人面前是绝对不会表现出来的，更何况廖湛山今日还特意嘱咐过，要让廖婉玗同那谢家的夫人多聊聊，看样子是想同谢家攀门亲事的。

    这谢家祖上在康熙年间出过一位进士爷，官至总兵，如今在鹭州是世家望族，虽然廖湛山算得上是鹭州首富，但他是苦出身，同谢家这样的世家比起来，若能结成一门亲事，说是廖家高攀并不为过。

    廖婉玗不知所以然，见白秀珍叫了她，只得带着弟弟恭恭敬敬地过去问候。

    那谢夫人五十多岁，作风老派，身上的短袄绣花针法繁复，领袖处多道镶滚，显得雍容华贵。

    她见廖婉玗样貌出众，心里先暗暗加了分数，可说到底还得看自己儿子的意思，故而说是请廖婉玗帮他找找自己家那个小泼皮，见到了不用多说，只管叫来就好。

    廖婉玗这会大概是有些明白谢夫人的用意，她虽然不大愿意，但想来这事情也没她什么做主的权利，仍旧还是顺从地去了。

    她起先在人群里找了一会，后来渐渐愈走愈远，眼见要到后院的时候，忽然听见有人说话。

    “你长的这么漂亮，留在廖家有什么好出路？不如你跟我走，我在明霞厝给你置办一间小楼，到时候你就不用伺候人了。”

    讲话的人语气轻佻，廖婉玗听不清女孩说了些什么，但那哭腔毫无疑问表明了她的态度。

    “谁在哪？”

    话音一落，从垂枝暗罗丛后面走出一个人来，这人看起来二十出头岁的样子，头发打理的溜光锃亮，通身的西装一瞧就是出自宝锦厝的洋裁缝手中。

    廖婉玗虽是不认识他，但也明白定是今日请来的宾客家眷。

    “你又是谁？”这人不答反问，态度傲慢的很。

    廖婉玗作为主人，虽然心里不快，但总不能失了礼节，“今日是我阿爸的寿诞，前面已经快要开席了，还请这位先生也快快入席罢。”

    “顾七，你在这里干什么？”

    廖婉玗被身后忽然响起的声音吓了一跳，她回过头去看，之间一个十七八岁的少年，双手插在西装裤的口袋里，正在打量她。

    被叫顾七的男子从廖婉玗身边走过去，同他耳语了几句后，那人便哈哈大笑起来，“一个丫头，你还真是饥不择食。”

    顾七被他说得有些恼怒，呸了他一声，“谢老二，别逼我跟你阿爸告状啊！”

    谢老二？

    廖婉玗眉毛微微一挑，抬起眼帘来打量了一番，若是她没猜错，后来的这个人，便是谢夫人要她找的谢家二少爷，谢澹如了。

    谢澹如显然是误会了，他以为顾七口中说的那个丫头就是廖婉玗，于是走过来绕着她看了一圈，末了砸了咂嘴，伸手抬起了廖婉玗的下巴，“首富就是首富，一个丫头都打扮的这样好。怎么？你家主人就是派你们来勾搭宾客吗？”

    “你……”廖婉玗将他手拍掉，压着脾气将原本要说的难听话给咽了下去，勉强换上一副笑脸，“谢澹如，谢二少吧？你母亲托我来寻你，就要开席了。”

    母亲？谢澹如狐疑地看着廖婉玗，又瞧见她身后树影中走出来一个眼睛红红的丫头，这才明白自己闹了乌龙。

    “你是……廖家的五小姐吧？”谢澹如也不尴尬，一双眼睛仍旧毫不避讳地盯着她看。

    廖婉玗回头看了眼身后的丫头，音色冷了几分，“前头都忙成那个样子了，你还在这里做什么？”

    那丫头一听说自己可以走了，连连称是，慌忙地鞠了两躬，小跑着就往前院去了。

    “我就说嘛，又不是堂子，那至于各个都艳色极佳，顾七啊顾七，就那丫头的样子你也下得去手？我还以为你是看上了廖小姐呢！”

    他这话说的不好听，又完全不避人，廖婉玗对他的印象可以说是差到了极点。但今日情况特殊，她万万不能挑起事端来。

    “谢二少说笑了，我们廖家的丫头不看样貌，只要手脚干净人品好，皮相上到没什么苛责的。”

    这话有点不对味，谢澹如也听出来了，但他毫不在意，一双眼珠子就在廖婉玗脸上滴溜溜地转。

    “廖小姐既然是来寻我的，眼下寻到了，是不是要回去同我母亲复命了？”

    他伸出手就要拉廖婉玗，被廖婉玗给躲了过去。