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序

    这似乎是个寻常清晨，虽已将近端午，可因在山里的缘故，早晚依旧十分舒适凉爽。

    山阴僻静处，一条小溪蜿蜒流淌。

    溪边有一硕大石岩，一丈见方，石岩一半掩在溪水中，一半露在水上。

    石岩上，几只鸟雀时而低头啄啄羽毛，时而优雅漫步。

    若是近前，就会让人诧异，因为石岩上，鸟雀下，竟有一灰色人影一动不动。

    随着一声哈欠，灰色人影慢慢做起身来。

    令人诧异的是，被惊动的鸟雀并没有立时分走，反而重新落到那人身上，“叽叽叽叽”，似有欢喜之意。

    那灰色人影，身边一目了然。

    灰色僧衣，光溜溜的脑袋，是个看起来不过面容稚嫩的少年和尚。

    这小和尚打着哈欠，看着蹦跶到自己腿上的两只鸟雀，不由挑了挑嘴角。

    这两只鸟雀，圆圆鼓鼓，身体肥硕。

    “又肥了，想来烤着正是时候。”这小和尚嘴里说着犯禁的话，手上的动作却是轻柔，伸出手指，摸了摸膝上停着的鸟雀的头。

    鸟雀也不害怕，反而伸着小脑袋，往小和尚的手心蹭了蹭，极为亲昵。

    小和尚笑了笑，接下腰间的布口袋，抓了两把小米，撒在石岩上。

    鸟雀们“叽叽喳喳”地奔着小米去了，小和尚慢悠悠地从石岩上翻身下来。

    石岩下，两只尺半高的木桶，还有一只扁担。

    小和尚往东边望了望，旭日初升，天空浅蓝明净，他脸上露出几分追忆、几分迷惘。

    不过，很快他面上就恢复平静宁和，开始老实地担起水来。

    一路上都是崎岖的石板路，装了八分满的木桶，却很稳当，鲜少有溅出水来。

    从溪畔到山顶古寺，共有七百二十个石阶。

    从五岁时起，这条路，小和尚已经走了六年。

    一如今日。

    *

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第一章 西山寺里有老僧

    山曰西山，位于城西三十里，山顶有寺曰西山寺。

    虽名为寺，供奉着佛祖与罗汉，可西山寺并不接四方供奉。

    因为整个西山土地，都是城中大户王家所有。

    西山寺是王家先人所设，只受王氏子孙供奉。

    传闻，王家先祖曾是元末少林寺武僧，后太祖反元，王家先祖还俗追随太祖皇帝，曾为太祖皇帝宿卫亲军。

    没等开国，王家先祖便因伤病离了军中，而后携妻带子，回乡安居。

    等到太祖皇帝开国，论功行赏，王家先祖虽不在爵位列表上，可太祖皇帝并没有忘了这个昔日器重的亲军侍卫，赐金百两，诰封正五品武德将军。

    王家这时，已经趁着战乱初定，买下良田百顷，成为长寿县的财主富户之一。

    赶巧的是，洪武三年，安陆府附郭长寿县，使得长寿成为府衙治地，第一任安陆知府是昔日军中文书，恰好是王家先祖旧识。

    在其照拂提挈下，王家子孙从农转士，耕读传家，王家始大。

    没几年，安陆府改安陆州，长寿县废县改州，繁华依旧。

    王家那位先祖，却是在子孙出仕，家族渐兴之时，在自己买下的西山山顶，建了一座小寺。

    等到孙媳进门，他就上山再次落发，在寺里做了和尚。

    一百五十余年下来，王家成为安陆州士绅之首，盘踞在安陆州内外。

    西山寺，依在耸立在西山山顶，只是许多王家子孙已经忘了自家还有这处祖地。

    “呼”，即便是隔日例行之事，可是看着水缸盛满的小和尚，依旧脸上露出几分笑意。

    此处是西山寺西跨院。

    因西山寺建在山顶，地方有限，因此布局小巧，不过小小三进院。

    山门进去，第一进正殿就是天王殿，偏殿是经室与客堂；第二进是大雄宝殿，偏殿是地藏殿与罗汉堂，第三进正房是禅室与方丈室，左右都是斋房。后一进院子，左右各有一个跨院，一处是厨房之地，另一处则是杂役居所。

    水缸虽不大，可是真要盛满，却要往返山涧八次。

    从太阳未升起开始，小和尚只担水这一项，就要用两个时辰才能完工。

    水缸旁边，是个尺高的大瓷盆，里面盛的是水缸里早晨淘出的陈水，水上飘着个葫芦瓢。