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正文


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夜阑珊灯如昼（上）

    灯市火树银花，烟火如昼，车水马龙，人山人海，笑语喧哗。青石桥旁，溪流之上，成百上千个莲花水灯煜煜生辉，水光潋滟，倒映出市集热闹非凡的景象。

    一男孩与一女孩坐于菩提树下。微风徐来，绿簇轻摆，红巾摇曳。

    男孩九岁，衣着华丽，女孩十五岁，衣着朴素。看来是一主一仆，在水流旁放灯火，火光隐隐约约照着他们俩稚嫩俊俏的脸庞。

    小少爷手里拿着还没有点亮的水灯，若有所思地说：“阿苗今年及笄了吧？”

    阿苗说：“怎么说？”

    小少爷摇头搔首，吞吞吐吐道：“阿苗有心上人吗？”

    阿苗被这话问得云里雾里的。她挤出个微笑，说：“又在说什么胡话？不要再说要娶我这样的傻话！”

    小少爷瘪瘪嘴，一副委屈的样子，一句“为什么”还没说完。

    “我不可能嫁给比我小四岁的小鬼，况且尊卑有序，不要总是不假思索地立誓了好吗？”

    关于被丫鬟叫“小鬼”这一回事，小少爷赖雨泽也是全然不在意。他从小听话懂事，个性十分温驯，府中谁都可以欺负他，只是谁都不忍心。不过要是被老爷发现就糟了，免不了一番责罚。

    “其实我想了很久了！我想以后，都由我来保护你！”说到动情处，小少爷手里的莲花小灯都被捏皱了。

    这时，一条蓝白色的巨龙从天而降，粗三尺，不知其修，倏地游过他们面前，把两人隔开。

    小少爷吓得面色惨白，灯也掉了。嘴边还挂着那句：“由我来保护你…”

    巨龙又猛地起首，向天空飞去，它的躯干撞倒百余户房屋，披毛扬起千里风沙。百姓惊叫连连，东躲西藏。

    眼看龙的利爪向小少爷伸去，阿苗来不及思索，一个虎扑将他扑倒在地。虽然自己的背部被抓出深深的伤痕，但也总算保住了小少爷的命。

    巨龙兴风作浪了一番，一声箫声响起，那飞物应声而去，在暗夜中消失得无影无踪。

    阿苗趴在小少爷身上，血流满地，昏迷不醒。小少爷环抱着她的背，哭嚎道：“救命啊！谁来救救阿苗！快来救人啊！”

    四周鸦雀无声，过了很久，小少爷嗓子都喊哑了。一个老妪从巷子中探出头来，接着，一个屠夫把板门一块一块地取下，木楼的窗一扇一扇被打开，人们探头探脑地打探着外面的情况。

    渐渐地，四周传来嘈杂的声音，一群人拥上前去。小少爷用微弱的声音说：“救救她…”

    好端端的，怎会有巨龙出没？莫不是得罪了天神，天神降罪放出恶龙，施难人间？百姓们议论纷纷。不知是哪儿来的谣言，竟说阿苗是祸国妖女，要把她的头颅砍下来，祭祀天地，以泄神愤！有市侩小人聚集起来闹事，要求赖家交出阿苗。

    好在赖老爷是个明达事理之人，不受谣言鼓动，又念在阿苗护主有功，赖老爷顶着压力救治阿苗。

    阿苗背上有三道抓痕，每道足足有一寸长，露出白骨，触目惊心。赖老爷揭开纱布，已经有些新长出的皮肉了，可这乌黑色的龙毒始终消散不了。

    赖家是药行里的巨头，赖家的继承人又是世代名医，如果来赖家都医不好的人，那即使是华佗再世也无力回天了。

    赖老爷闭上眼，叹了口气，虽是对小少爷说但眼睛始终没离开这个可怜的女孩。他说：“泽儿，不是我不救她，为爹真的无能为力啊！”

    小少爷有些慌乱无措，道：“怎么可能？爹不是神医吗？这世上没有爹治不了的病！”

    赖老爷摇摇头，道：“阿苗若是还有什么心愿，爹一定量力而为。”

    说完，他起身离开。

    小少爷急了，直接跪倒在赖老爷跟前，一把鼻涕一把泪说：“爹是听了乡亲们的话，认为阿苗是妖女，故意不救她的对不对！？阿苗也是为了救我才这样的，她要是妖女，我也是妖人了！要不然把我也祭祀天地好了！”

    赖老爷看小少爷这般难过，还是决定告诉他实情。他说：“阿苗中毒了。我从医四十载，从未见过这种毒，也为见过类似的毒。这恐怕是龙的体毒。世上每个生灵，一草一木都有毒，人类也是，只是毒性强弱各异。龙是上古神兽，千年来第一次在人间显灵。龙毒无人可解。”

    “无人可解？连爹也救不了阿苗吗?”小少爷回头看向阿苗。

    “龙毒的事，不要告诉任何人。要是有人借此事大做文章，说巨龙带来了瘟疫，后果不堪设想。赖家几百口可能也会因此遭殃。”

    阿苗呆呆地望着天花板，她已经醒了有一会儿了，赖老爷的话也听得七七八八了。

    看到阿苗已经醒了，小少爷乖乖地蹲在床前，一脸愁容。赖老爷也自行离开，让他们叙旧。

    阿苗往常看见小少爷总是先给他一个大大的微笑，这次也是一样。虽然她面色惨白，嘴唇也看不出一点血色，但笑容却如同往日一样温暖。

    “为什么做出一副苦瓜相？害我以为自己再也好不了了一样！”阿苗故意用俏皮的语气说。

    “不会的，阿苗不会死的！”

    “……”

    小少爷意识到自已说漏嘴，连忙把自己的嘴捂上。

    “没关系的，我都知道了。听到说自己命不久矣，虽然有些惊讶，但内心却异常平静。就好像做梦一样，无论昨天，还是七年前……”

    阿苗的身世并不光彩。她是青楼女子的孩子，八岁以前她连自己父亲是谁都不知道是谁。母亲年老色衰，只能在青楼里做一些后勤杂役。年幼的她受了不少欺负和委屈。

    后来有一些契机，使她得以逃出青楼。在那之后，她当过乞丐，进过贼窝，唯一支撑她的念头就是：活下去。

    几经辗转，她被赖家救下。不巧赖夫人大病去世，她便做了小少爷的贴身丫鬟，一直对小少爷照顾有加。对小少爷来说，阿苗不仅是他童年的玩伴，更是他的依赖。

    “我不想阿苗死，都是我的错！”小少爷双手捏紧，强忍住泪水。

    “没关系，能当赖家的丫鬟不知道几辈子修来的福分呢？我已经很满足了……”阿苗虽然这样说，但眼泪却止不住地往外流，好像身体比她提前知道死亡的悲伤。

    “我不会让你死的！”