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作品正文卷


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楔子一：大火

    天圣七年隆冬，汴京城开封府。

    夜色已深，寒风彻骨。城中禁火令早已传下，朱雀门外街除去几家王公府上稍有烛光，旁处街井市肆皆一片黑寂。而朱雀门内街全然是另一番景象，不仅灯火点点，且时有官员轿子来往。内街多为衙门官府，又是御街，官家再怎么训诫步军司要好好管制火禁，探火兵也不敢得罪上头的大人们。步军司原是汴京城的驻军，与殿前司、马军司统领大宋禁军，后因城内屋宇连檐，风烛之患渐多，官家便分派步军司兼管灭火防火事宜。

    眼下朱雀门已经落锁，若无圣旨不可下匙，无论内街发生何事，外街的人都无法入内。天空落起雪粒子，噼里啪啦的扑打着朱雀楼铜门，在静谧中格外声大。几个卫戍上等兵站在门楼上吃酒取暖，拿新来的下等兵玩笑，“听说你在梅将军麾下当过差？”

    下等兵挺了挺腰杆，“卑职曾在梅将军麾下前往西北固防……”话未完，膝盖窝已被人狠狠踢了一脚，上等兵满嘴酒气，“去过西北怎么了？咱们哥几个还是吕丞相亲自指派到朱雀楼守门的呢！吃香喝辣，不比你在西北好受？”

    众人哄笑，上等兵忽的勾住下等兵肩膀，挤眉弄眼一派亲热模样，“不管你是梅将军那儿来的，还是吕相那儿来的，只要你知道孝敬，咱们几个就是生死兄弟。”话说到这份上，下等兵赶忙从腰间取出一只酒囊，说：“前头梅府走火，卑职灭火有功，救了大小姐的奶妈，梅将军高兴，赏了卑职一壶黄藤酒。”

    “莫非是专司御贡的黄藤酒？”

    “听说这黄藤酒来自江西黄縢县，从魏晋南北朝开始，便是特贡的御酒。前年皇太后大寿，各处赏赐颇丰，我偶然得了一小盅，果真绵甜爽口，更奇妙的是，喝过黄藤酒后，我的风寒病竟没那么痛了！”

    “骗人的罢？！我可不信！”

    “哈哈哈……”

    众人七嘴八舌，正是嘈杂之际，下等兵忽见内街集贤殿火光窜起，唬得舌头打结，“着……着火了！”上等兵吃了大惊，一个踉跄差点摔下楼倒罢了，手上只管死死抓住酒囊。他疾奔下楼，指着下等兵道：“快快，你去敲鼓警示，我去禀告步军司吕大人。快！”待跑下楼，却看见集贤殿如坠火海，火舌嚣张的猛窜上半空，舔噬着整个天际，隔着半天街，亦能感受到扑面的热气。上等兵抬手往空气中抓住一片飞扬的纸灰，手指打颤，猛地跌坐在雪里。

    警报的铜鼓声密集的盘旋着，朱雀门内街驻扎的步军司官兵倾巢而出，火铃声四起，飞奔的皮靴将薄薄一层的雪沫踩得粉碎。步军司副都指挥使吕穆清第一个抵达集贤殿，他指挥若定，在过去的几年里，他掌管着朱雀门内街的禁火事宜，因军纪严明，灭火迅速而被人人称道。内街步军司的救火官兵平素皆有训练，各队分工严明，亦熟悉吕穆清的作战方法，故而行动默契，很快进入火场施救。他们有的拿麻搭拍打火源，有的用勾爪拖开可燃物件，而汲水与泼水的士兵则分工合作，往火场洒水，另有探火兵推着水车往各处衙门借用储水。众人各司其职，井然有序。可是火顺风势，很快储水用尽而集贤殿的火势却越来越大。

    吕穆清眉头紧锁的坐在马上督查，有士兵搀扶受伤的集贤殿当差宫人上前，惊魂未定道：“关文殿周成周学士、戴晴戴学士，还有翰林学士乐大人在三楼隔层中查阅先秦遗留的竹简……各处当值的宫人数十，加上各位大人府上的随从奴仆，琢磨着该有数百人……今儿雪寒，官家新赏了炭火和茶酒，大伙儿都乐意在房里吃一盅……”

    又有属下疾奔过来禀告：

    ——“启禀吕大人，各衙门的储水全用完了！”

    ——“启禀吕大人，集贤殿里的古籍怕是一本都保不住了！”

    ——“启禀吕大人，梅将军传话，问您情况如何？”

    吕穆清听闻属下禀告，气得大骂：“没有水了就让水铺送一千桶，古籍保不住就算了，人一个都要救出来！”语毕，翻身下马，重新调集探火官兵，欲亲自领兵入火场施救。

    亲侍贾重九忙拦住，“大人，此时已经过了戌时，朱雀门早已落锁，水铺的人进不了内街，即便现在入宫请旨降匙，等一道道宫门打开，也来不及了。大人，集贤殿……怕是无力回天。咱们已经有十几个兄弟受了重伤，谁愿意再进去送死啊！”

    吕穆清怒得说不出话，他深知朝廷定下的规矩不容冒犯，旋即镇定心神，重新制定策略，说：“派两队人立即拆除集贤殿两侧的鼓楼，两百步以内，砍掉所有的花木、拆除所有的房屋，人与兽全部撤至朱雀门下。”

    “是，大人。”

    这时，集贤殿楼顶忽而有人呼救，惨痛之声响彻天际，烈火熊熊，诸多士兵不敢往火中奔走，皆站在旁处驻足哀叹。吕穆清思索片刻，一边脱下外衫，一边唤来属下，“把我的火服拿来！”贾重九知道劝不住了，麻利解开身上的火服，亲自替吕穆清穿上，拿湿巾捂住鼻口，又搬来云梯架在墙壁处，并命人往梯子旁丢了数十个仅剩的水囊。

    火势很强，熏得人满脸烧红，吕穆清攀梯而上，几次差点被火吞没，好在底下同僚配合施救，总算有惊无险，顺利爬上二楼。吕穆清片刻不敢耽搁，更不敢犹豫，他穿过火屋，直奔楼梯，才将将上了到三楼，便见整个楼梯已被火势吞没。

    楼上呼叫之人正是翰林学士乐崇阳乐大人，此时已然晕厥过去。吕穆清一把将他扛在肩膀，顺着楼梯下去是不可能了，他没有任何停留与迟疑，果断拿出勾绳，顺绳而下，直接滑到楼底。一群士兵连忙接住二人，医官也疾步迎上去施药，再看先前架在二楼的云梯，早已被火淹没，很快烧成灰烬。
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楔子二：少女

    春上细雨，万物吐芽。溪水潺潺，小鱼在水草间倏来倏往。田埂小路间开满了紫色小花，老翁牵着大黄牛扛着犁耙下田，一时泥浆翻滚，水声咕咕。穿浅绿半臂短衣的小娘子背着竹篓徐徐而至，她怀里抱着一大束紫白的辛夷花，脸庞埋在花里，衬得满目娇艳。

    老翁一面驱赶着黄牛，问：“又去摘花了？”

    小娘子笑了笑，轻轻“嗯”了一声。

    推开篱笆，有四五只家鸭嘎嘎欢叫，穿过小庭院，便见几间黄泥瓦屋笼在竹林之中。小娘子先用瓷罐子浇了水插好花束，方抖出背篓中的蕨菜、野葱、春笋、板栗、晚菘之类。才刚刚打湿了手要洗菜，却有老婆子从屋里出来，道：“陈老爷托人传了话，说你父亲从京里来了信，让你不要吃饭，先去一趟。”

    小娘子不以为然的应了一声，从井里打出第二盆水，“我先给你和爷爷备好饭。”

    老婆子道：“不必了，你赶紧去，若你父亲有事，可要赶紧告诉我。”说完，从敞屋里取下干净的裙衫，“换了衣裳再去，省得你外公又嫌我亏待你。”

    小娘子颇为顺从，擦了手，拿好衣服进屋穿戴。待再出来，已经重新绾过发髻，戴了两只银钗，下面也换了素白绣兰花草的马面裙，盈盈往屋前一立，显出与周遭极不相称的端庄秀丽。有老翁弓着背从后院走来，身后牵着一匹黑马，说：“乐仪，你骑着小黑去。”

    “不骑马了，我穿着裙子不方便。爷爷，我挖了一篓子春笋，若吃不完，记得好好收着，等我回来做干笋。”乐仪灌满水囊，临出门时，见屋檐下的柴火没多少了，又劈了一顿饭的木柴，方背着小包袱沿溪往镇上去。

    陈府门口人声鼎沸，停着两辆绿锻大马车，并十余个奴仆官人。黄縢陈府，曾是最负盛名的酿酒世家。大约是从魏晋南北朝开始，陈家酿造的黄縢酒便是特贡的御酒。传承至陈老爷这一辈，家业衰落，面上门庭威武，实则早已破败，再加上陈家无男子继后，更显荒芜。

    显然，门前的马车奴仆皆不属于陈府，如今的陈府已与平常人家无异。

    陈老爷一身半旧不新的浅蓝色长衣大袖，与人在门口寒暄。

    “……他们突然来信，说是遭了火灾，受了伤，让乐仪上京瞧瞧……只盼着无事……”

    “乐大人吉人天相，定当无碍。不过陈老爷答应我的三十年陈酿黄藤酒，不知……”

    “已经让人送到你府上了！”

    “多谢多谢。”

    “有劳凌老爷多多照料我家乐仪，她年纪幼，平素倒懂事大方，只是没出过远门。”

    “您尽可放心。”

    乐仪在旁侧听着，困惑道：“外公，您的意思是，让我随凌大爷上京？”

    陈老爷点头，摸着胡须道：“你们骨肉分离已有十九年，我也老了，是该让你回到父母身边了。你也别怪他们，京城艰难，你父亲又是没有倚仗的，全凭他自己一路考学才做了京官，其中艰难，旁人难以知晓。”乐仪还要再问，身后突然窜出一个人影，猛地将乐仪掳进怀里，乐仪下意识反肘狠狠一抵，要给他一个过肩摔，唬得凌大爷忙喝住：“初儿，别胡闹！”

    凌濛初这才捂住肚子，龇牙道：“乐仪，你可够狠的！”

    乐仪看着眼前高高大大的公子哥，他身穿锦白长袍，头戴玉簪，拂袖间暗香扑鼻，满身贵气。他微微的蹙着眉，唇角勾笑，实在是个英武的美男子。昨儿分明还是个拖着鼻涕追在她身后的小屁孩，转眼就成了偏偏少年郎，真是奇事。